废黜刘贺的雷霆风暴过后，未央宫并未迎来预期的平静，反而陷入了一种更深沉、更令人不安的真空。承明殿的血腥气似乎还未散尽，那御座之上的空置，便如同一只巨大的、沉默的眼睛，凝视着殿内的每一个人，提醒着他们权力交替的残酷与帝国未来的不确定性。朝会暂时中止，百官归府，但所有人的心神，都牢牢系在大将军府那间密不透风的暗室之中。所有人都知道，霍光与他的核心幕僚，正在那里进行着另一场关乎国运的、更为隐秘的抉择。
暗室之内，烛火摇曳，将几人肃穆的身影投在墙壁上，拉长，扭曲，如同徘徊的幽灵。空气比商议废黜刘贺时更加凝滞，少了几分杀伐之气，却多了几分沉甸甸的、关乎未来的审慎。霍光依旧端坐主位，指尖无意识地敲击着紫檀木案光滑的桌面，发出沉闷而规律的叩击声，那是他陷入深度思考时特有的习惯。张安世和杜延年分坐两侧，眉头紧锁，面前摊开着宗正府送来的、记录着武帝血脉的繁复谱牒。
“刘贺…已不足为虑。”霍光终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，打破了沉寂，“然，国不可一日无君。神器空悬，人心浮动，非社稷之福。诸君，可有贤才荐于御前？”他刻意用了“御前”二字，目光却扫过张安世和杜延年，意思不言自明——新君的人选，将由他们，实则是由他霍光，来定夺。
张安世沉吟片刻，率先开口，声音沉稳：“大将军，按宗法礼制，昭帝无嗣，当从武帝诸子及孙辈中择立。广陵王胥，乃武帝第四子，年富力强，或可考量。”他提出的是一个最符合常规、最不易引人非议的选择。
杜延年却缓缓摇头，他捻着胡须，眼中闪烁着精明的光芒：“广陵王胥，性情刚猛，在封国日久，已有根基。且其母族…并非毫无势力。若立之，恐非…易与之主。”他话没有说尽，但在场三人都明白，“非易与之主”意味着什么——一个成年且有一定势力的王爷，绝非霍光这等权臣理想的操控对象。刘贺的教训，犹在眼前。
霍光敲击桌面的手指停顿了一下，没有表态，目光转向杜延年：“延年似有他意？”
杜延年身体微微前倾，压低了声音：“大将军，下官以为，新君之选，首重在一个‘安’字。社稷经此动荡，需休养生息，而非再起波澜。故，新君当仁孝、当恭谨、当…深知民间疾苦，不易为宵小所惑，亦不易…滋生不该有的雄心。”他措辞委婉，但意思赤裸——需要一个听话的、好控制的、没有根基的皇帝。
张安世眉头微蹙，他似乎猜到了杜延年想说什么：“延年所指，莫非是…卫太子之后？”
杜延年重重地点了点头：“正是！大将军可还记得，武帝嫡长孙，卫太子据之孙，刘病已？”
这个名字被提出，暗室内的空气仿佛又凝固了几分。卫太子刘据，巫蛊之祸的牺牲品，一门几乎被屠戮殆尽。他的孙子刘病已，是那场惨案中极少数侥幸存活下来的血脉，自幼流落民间，由廷尉监丙吉等人暗中保护抚养，身份敏感，背景复杂。
霍光的眼神深处，有复杂的光芒一闪而逝。他当然记得刘病已，那个身份尴尬、在皇室谱牒中都几乎被遗忘的名字。他沉默着，没有立刻回应。
杜延年见状，继续阐述他的理由，声音带着一种鼓动人心的力量：“大将军，刘病已此人，有数利！其一，他乃武帝嫡系曾孙，血脉纯正，名分上无可指摘，立之，可堵天下悠悠之口，示天下以公心！其二，他长于民间，市井闾巷之间，深知稼穑之艰难，百姓之疾苦，若为君，必能体恤民情，行仁政，此乃国家之福！其三，也是最重要的一点，”他顿了顿，目光灼灼地看向霍光，“他毫无根基！母族早已零落，在朝中无任何外援，全赖大将军一手扶立！此恩，如同再造！其四，下官听闻，此子通经术，有美材，然性情隐忍谦退，绝非刘贺那等狂悖之徒可比！立他，则朝局可安，大将军亦可…高枕无忧！”
最后四个字，杜延年说得极轻，却像重锤般敲在霍光心上。高枕无忧…对于一个刚刚行过废立之事、身处权力漩涡中心的权臣而言，这是何等巨大的诱惑！
张安世听完，沉思良久，也缓缓点头：“延年所言，不无道理。刘病已身份特殊，立之，既可彰显大将军不计前嫌、唯才是举（此处“才”指血统）的胸襟，亦可…确保政局平稳过渡。只是…”他仍有顾虑，“其出身毕竟…且流落民间多年，品性才能，是否真如传闻所言，尚需详查。”
就在这时，暗室的门被轻轻叩响。一名心腹侍卫在门外低声道：“大将军，光禄大夫、廷尉监丙吉，于府外求见，言有要事禀奏。”
丙吉？霍光眼中精光一闪。这个当年在巫蛊之祸中，拼死保护下尚在襁褓中的刘病已，并将其安置在民间抚养的廷尉监，此刻前来…其目的，不言而喻。
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