西市的喧嚣如同煮沸的汤釜，各种气味、声响、色彩在其中翻滚蒸腾。
宣帝刘询一身最普通的商贾子弟装扮——半旧的靛青色细麻直裰，头戴同色幞头，混在滚滚人流中，毫不起眼。他身后几步远，同样穿着便服的丙吉和两名精悍侍卫，如同影子般融入人群，目光警惕地扫视着四周。刘询刻意放缓脚步，侧耳倾听着身边流淌而过的市井之声。那些粗鄙的俚语，琐碎的抱怨，讨价还价的争执…这些被巍峨宫墙隔绝的真实，此刻如同无数细小的溪流，汇聚成他感知帝国脉搏的血管。
“让开！让开！不长眼的东西！”一声粗暴的呵斥伴随着鞭梢破空的尖啸从身后传来。人流一阵骚动，惊惶地向两边分开。几个穿着霍府仆役服饰的彪形大汉，蛮横地推开挡路的人群，簇拥着一个衣着光鲜、趾高气扬的年轻管事，大摇大摆地穿过街道。那管事经过一个卖陶罐的老翁摊前，嫌他动作慢了些，竟一脚踹翻了摊子！粗陶罐子噼里啪啦碎了一地，浑浊的腌菜汁水和酱料溅得到处都是。老翁瘫坐在地，看着一地狼藉，欲哭无泪。管事看也不看，扬长而去，只留下一串嚣张的狂笑。
刘询的眉头瞬间锁紧，袖中的拳头猛地攥紧，粗糙的剑穗绳深深勒进掌心。丙吉无声地靠近一步，用眼神示意他克制。
就在这时，一阵清脆稚嫩、带着奇异韵律的童音，如同穿过嘈杂泥沼的清冽溪流，突兀地钻入刘询的耳中：
“霍氏灶，烟火盛！”
声音来自街角几个正在玩跳格子游戏的小童。他们衣衫虽旧，却洗得干净，小脸红扑扑的，拍着手，蹦跳着，唱得异常投入。
“烧尽未央宫阙栋！”
另一个稍大些的男孩紧接着唱道，声音清亮。
“博陆侯府变坟茔！”
第三个小女孩奶声奶气地接上，吐字却清晰无比。
“未央宫阙栋！变坟茔！”几个孩子齐声合唱，拍着手，绕着画在地上的格子蹦蹦跳跳，脸上是天真无邪的笑容，仿佛只是在唱一首再普通不过的游戏歌谣。
这童谣！这歌词！
如同数九寒天兜头浇下的一桶冰水！瞬间冻结了刘询全身的血液！他猛地停下脚步，瞳孔骤然收缩！浑身的汗毛根根倒竖！
“霍氏灶，烟火盛，烧尽未央宫阙栋！博陆侯府变坟茔！”
这哪里是童谣？这分明是…是裹着蜜糖的砒霜！是悬在霍氏头顶、最恶毒最直接的诅咒！它将霍氏权势的煊赫（灶火盛），与最终毁灭的必然（烧尽宫阙、府邸变坟茔），用一种天真无邪的方式唱了出来，如同在滚烫的油锅里滴入了冷水！这背后…是谁的手笔？是那些被霍氏欺凌、敢怒不敢言的百姓？是朝中潜伏的政敌？还是…天意？！
丙吉的脸色也瞬间变得凝重无比，他浑浊的老眼闪过一丝锐利的光芒，警惕地扫视着四周。两个侍卫的手，无声地按在了腰间隐藏的短刀柄上。周围的人群似乎也察觉到了这童谣的诡异和不祥，喧闹声都小了几分，不少人侧目望向那几个兀自嬉戏歌唱的孩子，脸上露出惊疑、恐惧、甚至一丝不易察觉的快意。
这诡异而肃杀的气氛，如同无形的涟漪，在西市喧腾的浊流中迅速扩散。
“驾！驾！让开！统统给老子滚开！”
一声更加狂暴、更加跋扈的厉喝，如同平地炸雷，猛地撕裂了这短暂的死寂！伴随着急促如雨点般沉重的马蹄声！
人群爆发出更大的惊呼和恐慌，如同被投入石子的蚁群，尖叫着向道路两侧拼命拥挤躲避！一个挑着菜担的老汉躲避不及，担子被撞翻，青菜萝卜滚落一地，被慌乱的脚步踩踏成泥！
只见一匹通体漆黑、神骏异常的高头大马，如同失控的黑色旋风，从街道尽头狂飙而来！马上的骑士，正是新晋的冠阳侯霍云！他一身华丽的骑射劲装，外罩一件价值不菲的玄色貂裘，脸上带着酒后的潮红和放纵的狂态，眼神凶狠而迷离！他显然是在别处喝得酩酊大醉，又不知为何纵马狂奔至此！
霍云似乎完全没看到眼前惊恐避让的人群，也没听到那诡异的童谣。他眼中只有前方畅通无阻的道路，只有纵马狂奔带来的、掌控一切的快感！他双腿猛夹马腹，手中镶嵌宝石的马鞭狠狠抽下！
“啪！”鞭梢发出刺耳的厉啸！
黑马吃痛，人立而起，发出一声狂暴的长嘶，碗口大的铁蹄眼看就要踏向街角那几个刚刚唱完童谣、被这突如其来的变故吓傻在原地、来不及躲避的小童！
“啊——！”孩子的母亲发出撕心裂肺的尖叫！
千钧一发！
“畜生！住手！”
一声压抑着滔天怒火、如同受伤猛虎般的低吼，从刘询的喉咙深处炸响！他再也无法忍耐，身体如同绷紧的弓弦，就要不顾一切地冲出去！
然而，有人比他更快！
一道灰色的身影，如同鬼魅般从刘询斜后方的人群中闪电般掠出！是丙吉！这老迈的宦官此刻爆发出惊人的速度，枯瘦的身体爆发出不可思议的力量！他几乎是贴着地面滑行，抢在黑马蹄落下的瞬间，猛地撞开两个离得最近、呆若木鸡的孩子！
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