北军校场的肃杀，是渗入骨髓的寒。初冬的朔风如同裹着冰碴的鞭子，毫无遮拦地抽打在这片开阔的沙土地上，卷起漫天黄尘，迷蒙了视线。
沉闷的鼓点如同垂死巨兽的心跳，在风沙中时断时续地擂响。
操演已近尾声，疲惫的士兵拖着沉重的步伐，在军官嘶哑的号令声中勉强维持着阵列。铠甲碰撞的哗啦声、马匹不安的喷鼻和刨地声、风吹动旌旗的猎猎声，交织成一片压抑而混乱的背景噪音。
太仆杜延年裹着一件半旧的玄色貂裘，独自站在校场边缘一处背风的土坡上。他须发皆白，面容清癯，岁月和忧劳在他脸上刻下深深的沟壑。作为九卿之一，掌管舆马及全国畜牧的太仆，他今日是奉诏前来查验新拨付给期门卫的一批战马。寒风卷起沙尘，扑打着他苍老的脸颊，他微微眯着眼，目光穿透风沙，落在那匹被马夫小心翼翼牵着的坐骑上。
那是一匹罕见的“骅骝”。通体赤红如火炭，无一根杂毛，只在四蹄踏雪处生着寸许白毛，如同踏着四朵祥云。马身线条流畅，肌肉贲张，骨架匀称，尤其是一双眼睛，大而明亮，如同两泓深不见底的碧潭，透着通人性的灵慧。它步履沉稳，顾盼之间自有一股凛然神骏之气，与周围那些疲惫的军马截然不同。
“老大人，”马夫是个精瘦黝黑的老兵，小心翼翼地牵着缰绳，眼中满是敬畏与不舍，“这‘赤焰’…哦不，这匹骅骝，是杜家祖上三代前随卫大将军（卫青）征漠北时，从匈奴休屠王金帐里缴获的宝马后裔。小的在杜府马厩伺候了它整整二十年，通人性啊！太老爷临终前还念叨着，说此马通灵，非忠义刚烈之主不能驭，切不可轻慢…”
杜延年布满老年斑的手，颤抖着抚上骅骝光滑如缎的鬃毛。马儿温顺地低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭他的手臂，发出一声低低的、带着眷恋的嘶鸣。杜延年浑浊的老眼中泛起一丝水光，低声道：“委屈你了…老伙计。国事艰难，期门卫拱卫宫禁，责任重大…好生伺候它。”
就在这时，一阵急促而嚣张的马蹄声如同密集的鼓点，由远及近，粗暴地撕裂了校场压抑的沉寂！
“让开！都滚开！挡了本侯爷的路！”
厉喝声伴随着鞭梢破空的尖啸！数骑人马如同黑色的旋风，卷着漫天沙尘，直冲土坡而来！当先一人，正是博陆侯霍禹！他一身崭新的玄色鱼鳞细甲，外罩猩红织金锦袍，胯下一匹通体漆黑、神骏异常的高头大马。他脸上带着酒后的潮红和跋扈的狂态，眼神凶狠，如同巡视自己领地的猛兽。身后跟着几个同样盔甲鲜明、神情倨傲的霍府家将。
人群如同被投入石子的蚁群，惊惶地向两边躲避。霍禹策马冲到土坡前，目光如同贪婪的秃鹫，瞬间就死死钉在了杜延年身旁那匹赤红如火的骅骝身上！
“好马！”霍禹勒住缰绳，黑马人立而起，发出一声狂暴的长嘶。他无视了杜延年和他身边的马夫，眼中只有那匹神骏的赤红骅骝，闪烁着毫不掩饰的占有欲，“通体赤红，四蹄踏雪！哈哈！这才配得上本侯爷的身份！牵过来！”
他身后的家将立刻如狼似虎地扑向那牵着骅骝的老马夫！
“住手！”杜延年猛地踏前一步，苍老的声音因愤怒而微微颤抖，在寒风中却带着一股不容侵犯的凛然，“霍将军！此马乃老夫家传坐骑，今日奉诏查验新马带来，非是期门卫军马！”
“家传坐骑？”霍禹居高临下，嘴角勾起一抹残忍的讥笑，猩红的披风在风中狂舞，“杜太仆，你老糊涂了吧？整个长安，整个北军大营，乃至整个天下，有什么好东西，不是我霍家先挑？你杜家的马？哼！如今也是期门卫的了！”他猛地一挥手，“给我拿下！”
两个如狼似虎的家将粗暴地推开试图阻拦的老马夫，劈手就去抢夺缰绳！老马夫死死攥着缰绳，嘶声喊道：“侯爷！使不得啊！这马认主！性子烈…”
“滚开！老东西！”一个家将不耐烦地飞起一脚，狠狠踹在老马夫的小腹上！
“呃啊！”老马夫一声惨嚎，如同破麻袋般倒飞出去，重重摔在冰冷的沙土地上，蜷缩着身体痛苦呻吟，嘴角溢出血沫。
“老周！”杜延年目眦欲裂，踉跄着就要扑过去。
“老东西，不识抬举！”另一个家将狞笑着，手中马鞭带着凌厉的风声，狠狠抽向杜延年苍老的脸颊！鞭梢未至，那凌厉的劲风已刮得杜延年脸颊生疼！
“啪！”
鞭梢并未落在杜延年脸上，却抽在了那匹赤红骅骝的脖颈上！一道刺目的血痕瞬间浮现！骅骝吃痛受惊，发出一声悲愤的长嘶，猛地扬起前蹄，狂暴地挣扎起来！
“畜生！还敢撒野！”霍禹眼中凶光毕露，他猛地从马鞍旁抽出自己的金柄马鞭！那马鞭缠绕着金丝，鞭梢镶嵌着尖锐的铜刺，在昏沉的天光下闪烁着狰狞的寒光！
“侯爷！不可啊！”杜延年嘶声喊道，不顾一切地扑向骅骝，试图护住它。
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