未央宫深处，阴冷的地窖。
宣帝刘询披着一件半旧的玄色常服，独自坐在一张粗糙的木案后。案上只点着一盏孤零零的油灯，火光跳跃，将他年轻而沉静的侧脸映照得明暗不定。他微微垂着眼睑，目光落在案上摊开的一卷《尚书》上，但显然并未阅读。他拢在袖中的左手，指腹一遍遍、无意识地摩挲着袖袋里那几缕断裂的、粗糙的旧剑穗绳麻线，断茬刺着皮肤，带来细微而持续的痛楚，如同无声的警钟，提醒着他身处的险境和内心的决断。
地窖入口处，厚重的、蒙着生锈铁皮的木门发出令人牙酸的“吱嘎”声，被缓缓推开一道仅容一人通过的缝隙。一股更浓烈的、带着湿冷泥土气息的寒风灌入，吹得案上灯火剧烈摇曳，几乎熄灭。
丙吉佝偻的身影第一个挤了进来。他依旧穿着那身洗得发白的普通宦官灰布袍，枯瘦如柴，脸上沟壑纵横，浑浊的老眼在昏黄的光线下却闪烁着异常锐利的光芒，如同暗夜中的老枭。他身后，跟着一个身材清瘦、面容严肃、眼神如同古井深潭的中年人——御史大夫魏相。魏相同样穿着不起眼的常服，眉宇间带着挥之不去的忧思和一种刚正不阿的凛然之气。
“陛下躬安。”丙吉的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，在这死寂的地窖中显得格外清晰。他深深躬身行礼，动作带着老迈的迟缓，却一丝不苟。
“臣魏相，叩见陛下。”魏相紧随其后，撩袍跪倒，声音低沉而沉稳。
“都起来吧。”刘询的声音平静无波，听不出任何情绪，如同冰封的湖面。他抬起眼，目光扫过丙吉和魏相，最后落在丙吉身后——那里，两个同样穿着灰衣、沉默得如同石雕的小宦官，正极其吃力地抬着一个巨大的、沉甸甸的藤条箱。
箱子显然极其沉重，压得藤条发出不堪重负的呻吟。两个小宦官脚步踉跄，额角青筋毕露，汗水顺着鬓角流下，在地窖冰冷的空气中凝成细小的白雾。
“咚！”
箱子被小心翼翼地放在冰冷潮湿的地面上，发出一声沉闷的巨响，震得地面似乎都微微一颤，几缕灰尘从头顶簌簌落下。箱盖并未完全盖严，几卷竹简的边缘从缝隙中探出，在昏黄的灯光下泛着陈旧的、黯淡的黄色光泽。
“陛下，”丙吉上前一步，枯瘦的手指指向那巨大的藤箱，声音带着一种沉重的、近乎悲怆的意味，“自元平元年至今，凡四年又七个月。霍禹强占民田、纵奴伤人案，十七宗；霍云上林苑射猎毁稼、金丸伤人案，九宗；霍山尚书台擅毁弹劾奏章、安插亲信、阻塞言路案，五宗；霍氏门客横行长安、强抢民女、毁人家业案，三十一宗…所有苦主证词、人证画押、地契田册副本、伤情查验文书、乃至被撕毁奏疏的残片…皆在此处。”
丙吉的声音不高，却字字千钧，如同重锤，一下下砸在死寂的地窖里，也砸在刘询的心上。他每报出一个数字，每念出一个恶行，那藤箱仿佛就沉重一分，空气中弥漫的腐朽气味似乎也更浓一分。
“共…六十二宗。”丙吉最后报出总数，枯槁的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的老眼，在昏暗中灼灼燃烧着一种洞穿世事的冰冷火焰，“此箱竹简，三车有余。皆是霍氏一门，累累罪证！”
“三车有余…”刘询低声重复了一句。他的目光落在那巨大的藤箱上，看着那从缝隙中探出的、密密麻麻的竹简边缘。那哪里是竹简？分明是无数被欺凌、被践踏、被毁灭的升斗小民的血泪和冤屈！是霍氏滔天权势下，帝国肌体上不断溃烂流脓的疮疤！一股冰冷的怒意混合着沉重的窒息感，如同冰冷的巨蟒，缠绕住他的心脏，越收越紧。他袖中紧攥着麻线断茬的手指，因为过度用力而微微颤抖。
“陛下，”魏相上前一步，他的声音比丙吉更加沉稳，却也更加冰冷，如同深秋的寒潭，“霍氏恶行，罄竹难书，已非一日。然其根深蒂固，爪牙遍布朝野宫禁。大将军虽病，余威犹在。贸然发难，恐打草惊蛇，反受其害。”他微微一顿，目光如同鹰隼般锐利，直视刘询，“臣以为，除恶务尽，当待其——”
魏相的话音未落，他宽大的袍袖突然一抖！
一卷用普通麻布包裹、毫不起眼的细长物件，如同变戏法般，从他袖中滑落，“啪”地一声轻响，掉落在刘询面前的粗糙木案上！
麻布散开。
露出的，并非竹简，而是一卷质地细腻、边缘泛着淡淡牙黄色光泽的帛书！
刘询的瞳孔骤然收缩！
魏相的声音在死寂的地窖中继续响起，带着一种令人心悸的冷静和洞悉一切的寒意：“——当待其反迹昭彰，自取灭亡之时！”
刘询的目光，死死钉在那卷帛书之上。他伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻拂开包裹的麻布，缓缓展开帛卷。
帛书上的字迹并非用墨书写，而是一种极其罕见的、带着暗红光泽的朱砂！字迹略显潦草，显然是在匆忙或隐秘状态下写成，却依旧能辨认出那种属于霍山特有的、刻意模仿霍光方正却失之沉稳的笔锋！
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