众人屏息。
“我想问一句——如果那一战换你们在指挥，你们会怎么做？”
没人答。
“你们不说，我说。”叶天寒道，“你们也会烧。因为不烧，全得死。功劳记不到头上，但命只有一条。”
他顿了顿：“我可以被撤，可以脱甲归田。但我不能看着兄弟们的血被人说成脏水。这一战，我们守住了三十里防线，逼退敌主力，这是事实。谁想抹掉它，就得先踩着我们的尸首过去。”
赵三锤突然吼了一句：“谁敢？！”
其他人陆续应声：“谁敢？！”
声音不大，但在夜里传得很远。
叶天寒抬手，众人安静。
“从今往后，军中文书凡涉朝议内容，必须经我过目后再宣读。”他说，“不是瞒你们，是不想让别人一句话，就动摇我们用命拼出来的信任。”
第三日清晨，巡逻队带回消息：北面干河床发现新鲜脚印，数量不多，像是探路的散兵。
叶天寒立刻下令加强西北角警戒，同时让小伍调整响器敲击频率，改为每两刻钟一次。
中午时分，他又收到一封军文——这次是统帅部正式通报：
“朝廷决议暂缓追责，暂令叶天寒戴罪守防，待战事结束后另行议功。”
李二狗看完直咂嘴：“戴罪？咱打赢了还得戴罪？”
“戴罪怎么了？”赵三锤咧嘴，“咱又不是第一天受委屈。伙夫营那会儿，统帅天天挨打，不也过来了？”
叶天寒把通报塞进火盆，看着它烧完。
下午他亲自带人去查西北角土坑。刘五指着一处说：“这儿早上还好好的，现在松了，像是挖过又填上。”
叶天寒蹲下用手扒了两下，掏出半截断绳，颜色很新。
“有人来过。”他说，“不远，就在十里内。”
当晚，他站在鼓台下，望着巡哨的影子一队队走过荒原边缘。
赵三锤走过来，低声问：“要不要派斥候摸出去看看？”
叶天寒摇头：“不动。让他们以为我们慌了，才会露出破绽。”
“可万一……”
“我会让他们先动手。”叶天寒握紧腰间半截铁链，“只要他们敢靠近，我就让他们知道，什么叫‘戴罪之将’的刀有多快。”
赵三锤笑了：“那我等着看热闹。”
叶天寒没笑，只是望着远处地平线，眼神沉得像铁。
半夜，鼓台响起“铛——呱”的声音，惊起一片尘土。
叶天寒站在营门口，手里捏着那半截铁链，对赵三锤说：“告诉所有人，耳朵干净点，别听风就是雨。”
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