叶天寒是被一股苦涩的药味呛醒的。眼皮重得像压了块铁，他费力地掀开一条缝，看见头顶是低矮的木梁，上面挂着几串干枯的草根，随着炭火轻晃。他动了动手，指尖碰到一片粗布，是盖在身上的旧毯。
他记起来了——雪地，石门，跪着爬进去。
喉咙里像是塞了把沙子，他刚想撑起身，右腿猛地一抽，疼得他倒吸一口冷气。伤口还在，但包扎得整齐，缠着浸过药的麻布，隐隐渗出淡黄的液体。
“醒了？”一个苍老的声音从旁边传来。
神医坐在炭盆边，手里拿着个小瓷碗，正用银勺搅动里面的黑汤。他没抬头，只淡淡地说：“你要是再睡两个时辰，我就能把你腿上的毒全拔出来。现在嘛，只能带着半条命走。”
叶天寒咬牙，手撑着地面慢慢坐直。“陈虎……还活着吗？”
“我不知道谁是陈虎。”老人终于抬眼，一只浑浊，一只清亮，“我知道的，是你在雪地里写了两个字——‘求医’。一个从死牢爬出来的人肯低头，不容易。”
他说完，把碗递过来。“喝了，能撑路。”
叶天寒接过碗，药味更浓了，熏得他太阳穴突突跳。他仰头灌下，烫得舌头发麻，一股热流顺着喉咙烧到胃里，随即四肢回暖，连呼吸都顺畅了些。
“你为什么帮我？”他问。
老人收起碗，慢条斯理地擦手。“我不是帮你。我是看了一场戏——一个快死的人，拖着一条废腿，爬过三道陷阱，只为换另一个快死的人一口气。这戏，比宫里的大戏好看。”
他站起身，背上那个发黑的药箱，发出轻微的碰撞声。“走吧，趁我还愿意动。”
“你现在就走？”叶天寒愣住。
“你以为救人能等？”老人冷笑，“晚一个时辰，心脉闭；晚两个时辰，魂散。你能在雪地里跪一夜，我就不能走一趟？”
叶天寒不再多问，咬牙挪到墙边，抓起靠在那里的刀。刀身沾了泥雪，但他握得稳。他扶着墙一点点站起来，右腿刚一用力，整个人晃了晃，差点栽倒。
老人没伸手扶，只说：“走不动就滚，反正别让我背你。”
叶天寒咧了下嘴，没说话，拄着刀往外走。
外面雪停了，风也歇了。石门敞着，那头石兽的眼睛不再泛光，像是熄了火的炭。两人一前一后下了山，叶天寒走得极慢，每一步都像踩在刀尖上。老人走在前面，脚步不快，但从不停。
走到第二道岭时，叶天寒摔了一跤，刀插进雪里才止住下滑。他趴在地上喘气，额头抵着冰冷的刀背。
“起来。”老人回头，声音平静，“你要是现在躺下，就永远别想再见到那个人。”
叶天寒闭了闭眼，手抓住刀柄，一点一点把自己拽起来。
第三天黄昏，烽燧台的旗影终于出现在视野里。守哨的士兵一眼认出那抹灰扑扑的身影，差点喊破嗓子。
“火长回来了！火长带了个老头！”
赵三锤冲出营帐时，差点被门槛绊倒。他瞪着叶天寒满身血污的样子，又看看他身后那个佝偻的老者，张了张嘴：“你……你这是从阎王殿里抢人回来了？”
“让开。”叶天寒声音哑得不像话，“陈虎在哪？”
医护帐里，陈虎躺在角落的床上，脸色青灰，胸口几乎看不出起伏。军中医士摇摇头：“熬不过今晚了。”
神医走进来，没说话，先搭了搭陈虎的手腕。片刻后，他转身打开药箱，取出三十六根银针，一一排开。
“你们都出去。”他说。
“我不走。”叶天寒站在床边，没动。
神医看了他一眼：“你要是在这儿晕过去，我就停下。”
“那我也在这儿倒下。”
老人沉默几息，终于点头：“随你。”
针一根根落下，刺入陈虎胸前、肩窝、脖颈。每下一针，老人手指微颤，像是在拨动看不见的弦。最后三针扎进眉心、人中、心口时，陈虎的身体猛地一弹，喉间发出一声闷响。
“咳——”
一口黑血喷了出来，溅在床单上，像墨汁泼过。
叶天寒瞳孔一缩，下意识上前半步。
“别动。”神医按住他肩膀，“这才刚开始。”
接着，他从药箱底层取出一盒黑膏，揭开盖子，一股辛辣气味冲出。他亲手抹在陈虎胸口，双手缓缓揉压。随着动作，陈虎皮肤下的淤青竟开始微微蠕动，像是有什么东西在往体外逼。
半个时辰后，老人收手，擦了擦汗。“再熬一碗药，加三片雪参，小火煎。”
叶天寒立刻转身去灶台边生火。
药煎好后，神医亲自扶起陈虎，一点点灌进去。药汤顺着他嘴角流下，湿了衣襟，可这一次，没有立刻吐出来。
到了子时，陈虎的手指忽然动了一下。
叶天寒正在床边坐着，猛地抬头。他盯着那只手，屏住呼吸。
又过了片刻，陈虎的睫毛颤了颤，喉咙里发出一声极轻的“嗯”。
“虎哥？”叶天寒低声叫。
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