天快亮时，叶天寒才合了会儿眼。
他没睡踏实，脑子里转着昨夜沙地上的脚印、羊汤的气味、还有那粒从南边来的细沙。
晨风掀开帐帘一角，外头操练声已经响了起来。
赵三锤站在空地上，手里捏着名册，正点着一队新卒的名字。
叶天寒披上外袍走出去，刚站定，就听见东侧哨位那边传来一阵低语。
“你听说没？火长昨夜又见人了。”
“可不是嘛，半夜三更的，穿金戴银的主儿往咱们营里走，连岗都没拦。”
“我跟你说，这种事只有两种可能——要么是朝廷派来的密使，要么……”那人压低嗓音，“他是真有反心，上面有人罩着。”
叶天寒脚步没停，像是没听见。
可手指在刀柄上轻轻敲了一下，像敲在鼓面上。
赵三锤迎上来，声音压得极低：“两个新卒，第三火的，刚才被我听见的。已经记下名字了。”
叶天寒点头：“别惊动他们。先查清楚，是谁把‘昨夜来人’的消息传出去的。”
赵三锤一愣：“您不是说不让提这事吗？”
“我没说不让提。”叶天寒嘴角微扯，“我说的是，不准写，不准传口令以外的话。可现在有人把我的私事当军情讲，这就不是嘴碎了，是有人在放水。”
他抬头看了眼旗杆，残旗还在飘，颜色比昨日更暗了些。
“去把换防记录拿来。前夜东侧第三哨是谁当值？”
半个时辰后，案上摊开了三张纸。
一张是口令变更表，一张是夜间巡查轮值单，还有一张是赵三锤手写的名单。
叶天寒盯着那两个名字看了许久，忽然问：“这两人，之前在哪支队伍？”
“原属第七火，上月因训练落伍调到第三火。”赵三锤翻了翻册子，“带队的是副火长老李。”
“老李？”叶天寒眯起眼，“那个打过三场烽燧战的老兵？”
“是他。”
叶天寒冷笑一声：“一个打了半辈子仗的老兵，带出来的兵却在背后嚼舌根说主将谋反？要么是他管不住手下，要么……是他默许的。”
他站起身，走到墙边的地图前，手指划过南境方向。
“昨夜来的人，鞋底带着南沙。今天一早，营里就开始传我勾结外人。时间太巧了，像是一块石头扔进池塘，涟漪早就安排好了。”
赵三锤听得头皮发紧：“您的意思是，这是连环套？”
“不是套，是播种。”叶天寒转过身，“先把种子撒下去，等它自己长出怀疑的苗。等哪天士卒不信命令了，军心就散了。”
他抓起笔，在纸上写下三个字：**查源头**。
“今晚全营静默操练，不准私下说话。谁开口，当场关禁闭。另外，三人断锋阵暂停，改练方阵推进，我要看他们在沉默中能不能走齐步子。”
赵三锤应了声是，转身要走，又被叫住。
“通知陈虎，午时前让他把各火思想动态报上来。要实名，不许含糊。”
陈虎来的时候，左脸那道疤还泛着红。
他刚拆了绷带不久，走路还有点僵，可腰杆挺得笔直。
“你这儿热闹起来了？”他进门就笑，“我一路过来，好几个小子偷偷问我，火长是不是真要带我们投南境。”
叶天寒没笑：“你信吗？”
“我要是信了，现在就该提刀砍你。”陈虎坐下，顺手拎起桌上的水壶灌了一口，“但我更想知道，谁在背后捣鬼。”
叶天寒把那两张纸推过去。
陈虎看完，脸色沉了下来：“这不是兵说的话。这是官老爷的腔调，拿咱们的命当棋子下。”
中午时分，各火火长陆续前来汇报。
大多数都说士卒情绪稳定，训练正常。
唯独第三火的副火长老李，说话吞吞吐吐，只说“有些新卒议论较多”，却不肯点名。
陈虎当场把腰牌扣下：“你不报，我来查。从今天起，你火队所有人，午休取消，加练两轮阵型转换。”
老李脸色变了变，终究没敢争辩。
当天傍晚，一名暗哨截住了他。
那人正蹲在伙房后头的柴堆旁，手里拿着一张草纸，要点火。
火折子刚擦亮，就被按住了手腕。
纸交到叶天寒手上时，还没烧着。
上面密密麻麻写着他的战绩：斩俘立威、火攻破敌、提拔迅速……每一条后面都跟着一句歪曲的评语。
“嗜杀成性”“不顾同袍”“必有靠山”。
字迹工整，用词讲究，像是出自文吏之手。
叶天寒看了一遍，笑了。
“这不像军汉能写出来的东西。”
赵三锤凑过来看了一眼，也皱眉：“这语气……怎么跟御史台参本似的？”
“就是参本。”叶天寒把纸折好，“有人想让我死，又不敢明着来，就借这些新卒的嘴，把‘谋反’二字变成‘事实’。”
他站起身，走到帐角的木箱前，打开夹层，取出一个小布包。
里面是几片干枯的叶子，还有一小撮灰白色的粉末。
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