叮——
那声琴音还在庙里打转，叶天寒的牙已经咬上了剑身。
软剑贴着上颚滑进来，冰凉带着铁腥味。他没闭眼，盯着阿芸的脸，看她瞳孔怎么一点点缩紧。刀在右手，鞘口卡住地面，拔出三寸，刚好够横扫手腕。
她动作不慢，可他更快。刀锋过处，血线冲起半尺高，断手砸在琵琶上，五指还蜷着，像抓不住什么。
琴弦崩了三根。
不是人扯的，是震的。断手落下那一瞬，琵琶肚子里弹出三枚针，快得只留下一道影子。叶天寒偏头，两针擦脸而过，第三针钉进柱子，尾端微微颤动，蓝汪汪的。
“哎哟。”他松开嘴，把剑吐在地上，舔了下被划破的牙龈，“你这小曲儿唱得还挺贵。”
阿芸跪坐在草堆上，左手死死按住右臂断口，血从指缝往外冒，滴在干草上，一滴一个黑点。她没叫，也没倒，就那么抬头看着他，嘴唇发白。
“你说你要记住。”她声音有点抖，但没哭，“我让你记住了，你也该知道，我不是来跟你说话的。”
“我知道。”叶天寒站起身，刀尖垂地，顺着手腕抹掉溅上的血珠，“你要是真只想说几句心里话，不会把针藏在琴里，更不会挑那声‘叮’当信号。那是杀人的收尾音，不是告别的余韵。”
他往前走了一步，刀尖抬起，抵在她喉结上。
“昭武伯给你什么好处？让你拿命试我？”
“不是他让我来的。”她喘了口气，“是我求他给的方向。只要你的链子动，他的鳞片就会热。我就跟着这个热度走，走到这儿，看你一眼，再决定动手不动手。”
“那你决定错了。”
“也许吧。”她苦笑了一下，“可我不动手，你就不会信我背后有人。”
叶天寒眯了下眼。
刀没动，但他整个人的重心往前压了半分。她喉咙被顶得往后仰，呼吸一滞。
“你知道我为什么没在黑石坡死？”他问。
“因为你是伙夫，不该在那儿。”
“对，我不该在。可我去了，因为我饿。那天我偷了半袋米，正往山沟里钻，就听见喊杀声。等我爬上去看，粮车翻了，人全跳崖了。霍天雄站在坡顶，手里拎着脑袋，笑得像个疯子。”
他顿了顿，嗓音低了些：“我没救他们，也救不了。但我看见了全过程。后来昭武伯把我抓去审，逼我说是你丈夫临死前喊了谁的名字。我说不出来，他们就打。打了三天，我才编了个‘阿芸’出来，好让他们停手。”
阿芸猛地睁大眼。
“你……”
“所以你等的那个人，到死喊的不是你。”叶天寒缓缓道，“是他自己。他没喊名字，也没喊报仇，他就那样直挺挺摔下去，撞在石头上，一声都没吭。”
风从破窗灌进来，吹得神像前那堆灰烬打着旋儿飞起来。雨水顺着屋顶裂缝往下淌，在泥地上砸出一个个小坑。
阿芸的手慢慢松开了断臂。
血流得慢了，人也开始发冷。她靠着柱子滑坐下去，肩膀一耸一耸的，像是想哭，又像是抽筋。
“那你现在信了？”叶天寒收回刀，“我不是凶手，也不是升官发财的幸存者。我是唯一一个活下来、却不敢说真话的人。你说我要记住，我早就记住了——每天晚上闭眼，都是那些人往下掉的样子。”
他弯腰，从怀里掏出一块布，扔在她身边。
“裹上吧，别死了。”
她没接，只是盯着那块洗得发白的粗布看。上面有焦痕，还有几道刀刮过的印子，像是用过很多年。
“你恨我吗？”她忽然问。
“不恨。”他蹲下来，捡起那把软剑，随手掰成两截，扔进角落，“你跟我一样，都是被人推出来的棋子。只不过你手里拿着剑，我手里拿着刀。”
“可我还是想杀你。”
“我知道。”他点点头，“换了我，我也想。”
他站起身，把刀插回鞘里，背到肩上。外面雨小了些，但山路肯定更滑了。虎牢关还在北边三十里，天亮前赶不到就得露宿野地。
“你走吧。”阿芸靠在柱子上，声音弱了，“我不想拦你。”
“我不走。”他说，“我还得等你把话说完。”
“我已经没话了。”
“有。”他盯着她，“你还没告诉我，是谁教你用这种机关琴的？普通军属不会随身带毒针，更不会知道怎么用琴弦当扳机。你在南境认识什么人？是不是昭武伯府里的老乐师？还是那个总在营门口卖糖糕、其实专给探子递消息的老瞎子？”
阿芸嘴唇动了动，没出声。
叶天寒走近两步，蹲在她面前：“你以为我不知道这些事？我在伙夫营三年，每天端菜送饭，耳朵比眼睛管用。我知道哪个人半夜偷偷烧纸条，也知道哪个厨娘会把盐巴包在荷叶里交给过路的脚夫。你这把琴，不是临时做的，是早有准备。你在找我之前，就已经准备好杀人了。”
她终于抬眼：“是一个瞎眼婆婆教我的。她说，若有一日仇人现身，便以琴为引，以血为信，让他亲眼看看，被他毁掉的人生长什么样。”
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