冰冷。坚硬。陌生的触感。
罗峰从深度的昏迷中挣扎着苏醒，仿佛从一个无尽下坠的噩梦深渊中被打捞上来。全身如同被重型卡车反复碾过，每一寸肌肉、每一根骨头都在发出不堪重负的呻吟。左半身那固化能量带来的沉重与麻木感依旧，像是一件冰冷的外骨骼装甲，与他残破的右半身血肉之躯形成诡异而痛苦的对比。
他唯一的右眼艰难地睁开，适应着昏暗的光线。
他发现自己身处一个陌生的地方。不再是潮湿恶臭的沼泽泥泞，而是一个…相对干燥、但同样令人不安的洞穴。
洞穴的岩壁并非天然形成，而是覆盖着一层厚厚搏动着的、暗红近黑的生物质菌毯，与他在地底真菌巢穴见过的类似，但颜色更深，搏动的节奏也更加缓慢、沉重。空气中弥漫着浓郁的、甜腻中带着铁锈和腐朽气息的味道，正是潘多拉菌株的典型特征，但这里的气息更加…古老和凝滞。
微弱的光源来自镶嵌在菌毯中的一些发出幽绿色或惨白色磷光的真菌簇，它们像是一颗颗邪恶的眼睛，点缀着这个诡异的巢穴。
他正躺在一处相对平整的、由菌丝编织而成的“床铺”上。身边放着他那个变形的手提箱，箱盖打开着，里面剩下的两支稳定剂和那枚白色小晶体安然无恙。
是谁把他带到了这里？目的何在？
他猛地想起老牧师！挣扎着支起身体，四处寻找。
很快，他在洞穴的一个角落看到了老牧师。他依旧昏迷，被放置在一个更加厚实的菌丝茧囊之中，只露出头部。他脸上的菌斑似乎稳定了下来，甚至微微消退了一些，呼吸平稳悠长，仿佛只是陷入了沉睡。那些角质化的可怕特征没有进一步发展。
看来，这里的菌毯环境，或者带走他们的人，暂时抑制了老牧师体内的恶性异变？
罗峰稍微松了口气，但警惕性丝毫未减。他检查了一下自己的伤势。右半身的伤口被用一种粗糙但有效的、混合了菌丝和草药的糊状物包扎着，骨折处也被用坚韧的菌丝和木棍固定了。虽然依旧剧痛，但至少避免了进一步恶化。
是谁做的？这里的菌人？它们会有这种“善意”？
他尝试活动左臂，依旧只能进行极其微小、滞涩的动作，仿佛在操控一个锈蚀了百年的机械假肢。他注意到左臂上那些暗红色的能量纹路，在这里似乎更加黯淡了，与周围菌毯的搏动几乎同步，仿佛陷入了某种低功耗的休眠状态。
他必须弄清楚自己在哪，以及对方的意图。
他艰难地挪下菌丝床，扶着冰冷粘滑的菌壁，一步步向洞穴唯一出口的方向挪去。出口被一道由粗壮菌根自然形成的帘幕遮挡着。
他小心翼翼地拨开一道缝隙，向外望去。
外面是一个更加巨大的地下空腔，仿佛一个被菌毯彻底改造了的古老溶洞。无数粗细不一的菌根从穹顶垂下，与地面生长出的菌柱连接，构成了一个无比庞大、错综复杂的生物网络。空气中飘浮着密集的孢子粉尘，闪烁着微弱的磷光。
而在这些菌根网络之间，有许多身影在缓慢地活动。
是菌人。
但这里的菌人，与他之前遇到的任何变种都不同。它们并非行尸走肉般的杀戮机器，也并非完全麻木的奴隶。它们的动作虽然依旧缓慢，带着菌类生物特有的滞涩感，但似乎…有着明确的目的性。
它们有的在小心翼翼地修剪着某些发光真菌簇，如同园丁；有的在用一种粘液涂抹菌毯的某些破损处，如同工匠；还有的则排着队，将一些采集来的、散发着微弱能量的矿物或植物残骸，运送到空腔中央的一个巨大的、如同心脏般搏动着的菌瘤之中。
它们彼此之间，偶尔还会通过触摸 antennae （触须）般的菌丝结构，进行着无声的交流。整个场景，透露着一种诡异而原始的…秩序感。
这是一个高度组织化的菌落社会！它们似乎建立了一种基于潘多拉菌株的、独特的共生文明雏形！
罗峰心中骇然。潘多拉菌株的进化能力远超想象！它不仅能够制造毁灭和疯狂，竟然还能催生出这种诡异的“秩序”？
那么，带他来这里的，是它们？它们想干什么？
就在这时，两个菌人发现了他。它们停下手中的“工作”，缓缓地转向他。它们的脸上依旧是真菌覆盖，看不到表情，但空洞的眼窝中闪烁的磷光，似乎并没有明显的敌意，反而带着一种…审视和…好奇？
它们没有攻击，而是发出一种低沉的、如同昆虫摩擦翅膀般的嘶嘶声。
紧接着，罗峰感到一股微弱但清晰的意念流，尝试接触他的意识。这股意念并非“主脑”那般充满侵略性和疯狂，而是更加平和，带着试探的意味。
他犹豫了一下，没有立刻抗拒。
一段破碎的、由图像和感觉组成的信息涌入他的脑海：
…冰冷的雨水…腐烂的树叶…温暖的菌毯…集体的低语…进化…生存…排斥…金属的入侵者（指向“磐石”）…混乱的吞噬者（指向沼泽怪物和母体）…不同的…钥匙（指向罗峰）…古老的共鸣（指向他的左臂和白色晶体）…观察…理解…
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