五日后,我们抵达洛阳。这座东都比长安更多了几分烟火气,我们下榻的清远楼是城中数一数二的客栈,掌柜是个精明的河北人。
客官从长安来?掌柜一边引我们上楼,一边神秘兮兮地压低声音,可知道新政的事?听说为了抗税,连皇亲国戚都......
我心头一跳,李冶在桌下轻踢我一脚。杜若机灵地岔开话题:掌柜的,洛阳近日可有什么新鲜玩意?晚上躺在客栈床上,我却辗转难眠。虢国夫人的死,终究还是成了市井谈资。
次日清晨,我们正准备继续赶路,忽然听见街上喧哗。推开窗一看,一队官兵正押着几个衣衫华贵的人游街,为首的举着牌子,上面写着抗税不交,国法难容。
围观百姓议论纷纷:
这不是崔家的二老爷吗?
活该!去年强占我家田地时多嚣张......
我默默关上了窗。新政的雷霆手段,已经开始显现效果了。却听杜若在身后轻声道:老爷,杨相的新政......真的这般厉害?
离开洛阳后,我们改走水路,沿运河直下扬州。船行至汴州时,遇见一队官船,船上飘扬着字旗。船夫说是杨国忠派往江南巡查新政的使者。
当晚泊船时,邻船传来阵阵丝竹声。李冶好奇张望,忽然惊讶道:那不是秦国夫人吗?我顺着她指的方向看去,果然看见秦国夫人杨玉筝正在船头赏月,身边簇拥着几个年轻官员。
我们不便打扰,正要退回舱内,却听见秦国夫人冷笑道:......以为捐些钱财就能赎罪?玉瑶死得冤啊!声音里满是恨意。
我心头一震,连忙拉着李冶躲到阴影处。只听一个官员劝道:夫人息怒,高大将军如今已经......
呸!那个没根的老货!秦国夫人咬牙切齿,早晚要他偿命!
回到舱内,李冶脸色发白:夫君,她们会不会对高力士......我冷笑着摇摇头:高力士侍奉圣人四十余年,这点小心思还入不了他的眼。虽然嘴上这么说,但心里却不免有些担心。
船到扬州那日,天空放晴。这座天下之盛,扬为首的繁华都市,果然名不虚传。码头上停泊着来自南海、新罗、日本的商船,街市上胡商、蕃客随处可见。
我们在扬州停留了三日,一是休整,二是采买些江南少见的货物。这日正在市场上挑选漆器,忽闻身后有人用吴语道:可是长安李公子?
回头一看,是个比我大不了几岁的年轻人,作儒生打扮。见我迟疑,他笑道:在下顾况,曾在苏州念兰轩见过公子墨宝。
我这才想起,顾况是当时有名的诗人,在江南文坛颇有声望。寒暄过后,顾况邀我们去他府上小坐。
顾宅位于扬州城东,虽不奢华却极为雅致。席间,顾况兴奋笑道:李公子在长安的事迹,老朽已有耳闻。杨相之举,实乃利国利民。
我谦虚道:顾先生过奖了,与我无关,都是市井谣传罢了。顾况却正色道:非也。在下还能看不出其中之道?那杨相原先如何、现在如何都在我的眼中。
不等我答话,接着又道,“在下还有一事相求,我有一侄儿闲赋在家想请公子收为门生,日后追随公子脚步,为这大唐江山献一点微薄之力,还望公子成全。”
我正要拒绝,李冶抢先惊喜道:求之不得!顾况当即命人取来一个锦盒:这是在下多年收集的茶经、酒谱,权当束修。
辞别顾况后,李冶捧着那锦盒爱不释手:夫君,连顾况这样的名士都愿意送侄儿与你,咱们茶仓不愁没有好学生了。
我这才恍然大悟,这丫头的心思确实比我强了不少。心里却想:等返回长安后,还得好好规划茶仓的未来。这不仅仅是一座学校,更可能成为改变大唐的一个支点。
从扬州改乘小舟,沿江南运河继续南行。这段水路狭窄曲折,两岸时而可见农人在田间劳作。偶尔经过村镇,能看见官府新贴出的告示,内容多是关于新政的。
这日傍晚,船停在一个叫平望的小镇过夜。我上岸散步,看见几个孩童在祠堂前玩耍,嘴里唱着新编的童谣:
......新税令,真是好,大户小户都平了......
我驻足听了会儿,不禁莞尔。看来新政的宣传已经深入到江南乡野了。
正欲回船,忽听身后有人低呼:李公子?转身一看,是个身着青袍的年轻官员,看着有些面熟。
在下元结,前些日子在长安曾有幸与公子有一面之缘。年轻人拱手道。我这才想起,他是今年新科进士,在杨国忠府上见过。
元结如今被派到江南道巡察新政推行情况,正要去湖州。听说我们要回乌程,他喜道:下官正要往湖州去,不如同行?
于是次日,我们的船队又多了一条官船。元结是个健谈的人,一路上给我们讲了许多新政在地方推行的细节。
最难对付的不是那些世家大族,他苦笑道,反而是地方上的小吏。他们习惯了从中渔利,如今断了财路,变着法子阻挠。
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