漕帮提供的院落位于码头区边缘，相对僻静，青砖黑瓦，比起下滩区的破败窝棚，堪称“豪宅”。然而，高墙深院，也隔绝了外界的喧嚣，更像一处精致的囚笼。
凌绝和他的残部被安置于此。漕帮派来了郎中为他们治伤，每日饮食也无短缺，甚至比之前好了太多。表面上看，赵先生仁至义尽。
但凌绝的心却一日日沉下去。
院外明里暗里都有漕帮的人“保护”，美其名曰防止盐帮和黑蛇报复，实则监视。他们被变相软禁了。任何人不得随意出入，连狗娃这样机灵的想溜出去打探消息，都被客气而坚决地拦了回来。
石猛暴躁得像头困在笼子里的猛虎，几次想硬闯，都被凌绝用眼神制止。他知道，现在翻脸，死路一条。
“妈的！这算什么？把咱们当猪圈养着吗？”石猛在屋里来回踱步，地面几乎要被他踩出坑来。
凌绝靠坐在床上，脸色依旧苍白，但眼神沉静。他肩头的伤口在上好药材的调理下开始愈合，体内通脉境的内息也日渐平稳，虽然距离恢复战力尚需时日，但已无大碍。
“赵先生是在等。”凌绝缓缓开口，声音平静，“等我们彻底养好伤，变成他手中更锋利的刀。或者…等我们失去耐心，犯错，让他有更好的理由彻底控制我们。”
“那我们就这么干等着？”石猛瞪眼。
“当然不。”凌绝目光锐利起来，“他困住我们的身体，困不住我们的脑子。狗娃。”
“在！”狗娃立刻凑过来，虽然不能出去，但他依旧努力通过送饭的漕帮伙计套取只言片语的信息。
“之前让你留意漕帮内部的派系，还有这个赵先生的底细，有什么收获？”
狗娃挠挠头：“打听到一点。漕帮家大业大，内部也不是铁板一块。好像有几个长老和这个赵先生不太对付…赵先生本名叫赵坤，管着码头一部分账目和仓库，权力不小，但好像一直想往上爬…还有，他好像特别在意盐帮的几条走私线路…”
凌绝默默听着，大脑飞速运转。赵坤并非一手遮天，他也有敌人，有所图。这就是可以利用的缝隙。
“我们需要和外面取得联系。”凌绝低声道，“必须找到萧先生。”
“可是…根本出不去啊…”狗娃为难道。
凌绝目光扫过房间，最后落在每天来送饭的那个小厮身上。那小厮年纪不大，看起来有些怯懦。
“石猛，一会儿送饭的来了，你…”凌绝压低声音，对石猛耳语了几句。
石猛先是愕然，随即咧嘴露出一个狰狞的笑容：“明白！”
午时，送饭的小厮提着食盒准时到来。刚进院门，早就埋伏好的石猛如同猛虎出闸，一把将他拽进旁边厢房，蒲扇般的大手捂住他的嘴，另一只手捏着拳头在他眼前晃了晃，压低声音恶狠狠地道：“小子！想活命就乖乖听话！”
小厮吓得魂飞魄散，拼命点头。
凌绝这才慢慢走出来，语气平和却带着不容置疑的威严：“别怕，我们不会伤你。只想请你帮个小忙，送封信出去。办成了，这些就是你的。”他晃了晃一小块碎银子——这是他从之前抢来的钱里偷偷藏下的。
小厮看着银子，又看看凶神恶煞的石猛，犹豫了一下，最终还是恐惧和贪婪占了上风，点了点头。
凌绝早已准备好一封简短的信，上面只写了一个名字“萧砚”和一个地址，内容只有两个字：“困，急。”
小厮颤抖着将信塞进鞋底，提着空食盒，战战兢兢地走了。
接下来的两天，风平浪静。就在凌绝怀疑那小厮是否可靠时，第三天傍晚，送饭的小厮在摆放碗筷时，极其隐晦地将一个小纸团弹到了凌绝手边。
凌绝不动声色地握住。入夜后，他悄悄展开，上面是萧砚那熟悉的、略显潦草的字迹：
“已知。赵欲借刀杀人，目标或是盐帮‘鬼刀’刘彪。刘彪常于子夜独自往城西‘快活林’。此其破绽，亦其诱饵，慎之。另，漕帮周长老与赵不合，或可借力。”
凌绝看完，将纸团吞入腹中，眼中精光闪烁。
萧砚的消息至关重要！不仅点明了赵坤下一步想让他去啃的硬骨头——盐帮高手“鬼刀”刘彪，更指出了刘彪的行踪规律和潜在危险，甚至还提供了一个可能制衡赵坤的内部人物——周长老！
赵坤果然没安好心！鬼刀刘彪，凶名赫赫，据说已是通脉境后期，一手刀法诡谲狠辣，绝非侯通之流可比。让自己去动他，分明是借刀杀人！
但危机中也藏着机遇。刘彪独自夜行的破绽…以及漕帮内部的矛盾…
凌绝心中迅速有了一个大胆的计划轮廓。他不能坐以待毙，必须主动破局！
又过了两日，赵坤通过钱三，传来了“亲切的问候”和隐晦的暗示，询问凌绝伤势恢复如何，并“不经意”地提及盐帮的刘彪如何嚣张，伤了漕帮几个弟兄云云。
凌绝心中冷笑，面上却露出愤慨之色：“刘彪此人竟如此猖狂！若非我伤势未愈，定要找他讨个公道！”
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