夜色如墨，万籁俱寂。龙骧会总舵书房内，烛火将凌绝的身影投在墙上，拉得悠长而冷硬。萧砚带来的消息，如同投入平静湖面的巨石，让他心中警铃大作。
蛇纹组织的马车，在这个按察使司驾临的敏感时刻，出现在那处诡异的染坊！这绝非巧合！
“看清楚马车样式和来人了吗？”凌绝声音低沉，带着一丝不易察觉的杀意。
萧砚摇头：“对方极其谨慎，马车无任何标识，通体蒙着黑布。赶车之人戴着宽大斗笠，看不清面容。弟兄们不敢靠得太近，只远远闻到那股怪味，并听到似乎有重物被搬抬的沉闷声响，随后马车便迅速离开，并未停留太久。”
宠物？怪味？凌绝立刻联想到了那口深井下的石室，以及那能够吸收能量和气味的灰白粉末。对方莫非是去那石室中取走了什么东西？或是留下了什么？
“加派一倍人手，将染坊周围给我围死了！一只苍蝇也不许放过！但切记，没有我的命令，绝不许踏入染坊院内，更不许靠近那口井！”凌绝立刻下令。对方行事诡秘，手段狠毒，贸然探查，只会徒增伤亡。
“是！”萧砚领命，又道：“会长，按察使司那边…今日王副使召见了李知府和几位城中士绅，似乎详细询问了漕帮覆灭和龙骧会崛起的经过，尤其…尤其重点询问了您修炼功法的情况。”
凌绝眼中寒光一闪。果然，矛头直接指向了他。
“李焕章和那些士绅如何说的？”
“据我们买通的下人传出的零星消息，李知府自然是含沙射影，极力渲染您功法诡异、进展神速，暗示与魔功无异。那些士绅则大多语焉不详，既不敢得罪官府，似乎…似乎也对龙骧会近日来的作为心存疑虑，未敢轻易替我们说话。”
形势不容乐观。官方层面的压力正在持续加大。
就在这时，后院厢房方向，突然传来一阵急促的脚步声和侍女略带惊慌的呼喊：“苏姑娘！苏姑娘您怎么了？！”
凌绝和萧砚脸色同时一变，身形一闪，已疾步冲出书房，朝着苏晓和燕三所在的厢房掠去。
厢房内，药味弥漫。燕三依旧昏迷在床，毫无声息。而苏晓却伏在桌案上，脸色苍白，额头上满是冷汗，身体微微颤抖，一只手紧紧按着自己的太阳穴，另一只手则无力地垂着，指尖还拈着一根微微颤动的金针。桌案上，摊开着那本古老的《百草鉴》，正翻到某一页绘制着复杂人体经络与诡异符号的页面。
“苏姑娘！”凌绝一个箭步上前，扶住苏晓的肩膀，一丝精纯的煞气小心翼翼地探入其体内，却发现她并非受伤，而是心神耗损过度，仿佛经历了极大的精神冲击。
“我…我没事…”苏晓虚弱地抬起头，声音发颤，眼中却带着一种极度震惊和后怕的神情，“凌大哥…我…我好像…看到了…”
“看到了什么？慢慢说。”凌绝沉声道，示意侍女倒来温水。
苏晓喝了几口水，缓了口气，心有余悸地指着那本《百草鉴》和床上的燕三：“我…我尝试用《百草鉴》中记载的一种‘金针渡厄’古法，配合安神香薰，想刺激燕大哥的祖窍神识，助他恢复意识…金针刚刺入他眉心特定穴位，导入我一丝本源精气…我…我的意识仿佛被吸入了一个…一个无比黑暗冰冷的地方…”
她的身体又颤抖起来：“那里…好像是一片无尽的黑色水域…水底闪烁着无数…无数惨绿色的眼睛…水中矗立着许多扭曲的、用白骨和黑石垒砌的祭坛…祭坛上刻满了…刻满了那种蛇形图案！”
凌绝和萧砚对视一眼，心中骇然！苏晓描述的景象，竟与燕三的呓语和黑水沼的发现惊人地吻合！
“然后呢？”凌绝追问道。
“我…我还听到了一种声音…像是无数人在低沉地诵念着某种…某种我完全听不懂的古老咒文…那声音直接响在我的脑子里，让我头晕目眩，恶心欲呕…”苏晓脸色更加苍白，“然后…然后我好像看到了一双眼睛…一双巨大无比、冰冷无情、如同漩涡般的蛇瞳！它…它好像发现了我！一股无法形容的恐怖和冰冷瞬间淹没了我的意识…我…我就…”
她说不下去了，显然那经历极其恐怖，险些让她心神受损。
凌绝心中掀起惊涛骇浪。苏晓通过金针渡穴，竟然无意间窥探到了燕三潜意识深处被封印的、关于那蛇纹组织核心的秘密！那片黑水、那些祭坛、那双蛇瞳…这绝不仅仅是简单的帮派或者杀手组织，更像是一种古老而邪异的信仰崇拜！
“那咒文，你可还记得一星半点？”凌绝抱着万一的希望问道。
苏晓努力回忆着，断断续续地吐出几个极其拗口、完全不似已知任何语言的音节：“…好像有…‘克苏鲁’…‘拉莱耶’…还有什么‘弗坦’…”
这些音节古怪而亵渎，仅仅是听在耳中，就让人产生一种莫名的不适与烦躁感。
凌绝牢牢记住这几个音节，虽然不明其意，但必然是关键线索。
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