与白少卿在那幽深石穴分道扬镳后，凌绝并未急于赶路。黑水涧一战，他看似最终屹立不倒，实则已是强弩之末，五内俱损，经脉如同被烈火灼烧后又遭冰封，稍有不慎便有根基崩坏之虞。《幽冥血煞体》虽霸道绝伦，赋予他远超同侪的战力与恢复力，但每一次超越极限的爆发，都需付出相应的代价。此番强行引动地脉邪能与指环之力，更是险些将他自己也一同拖入万劫不复的深渊。
他选了一条相对僻静的山道，步履看似平稳，实则每一步都需小心翼翼调动内息，抚平体内翻腾的气血与隐隐作痛的暗伤。山林间灵气虽不及名山大川，却也清新自然，有助于中和血煞之气带来的燥烈。他一边缓行，一边在脑中反复推演黑水涧中的每一个细节。
那尊破碎的主鼎，那非人非怪的“圣胎”，黑袍祭司临死前的癫狂呼喊，尤其是怀中指环与鳞片接连传来的异动与信息碎片……这一切都指向一个远超他想象的神秘旋涡。指环是钥匙？鳞片是地图的延续？“源痕”又是什么？蛇纹组织培育“圣胎”的目的何在？是为了获得强大的战争兵器，还是为了某种更古老的仪式或传承？
这些问题如同乱麻般缠绕心头，让他对前路既有探寻真相的渴望，又充满了深深的警惕。实力！归根结底，还是实力不足！若他功力再精深几分，对指环的掌控再强几分，又何至于在黑水涧中如此狼狈，险些与那怪物同归于尽？
数日调息，凭借《幽冥血煞体》强悍的根基和从白少卿处得来的玉露丸药力，凌绝总算将最严重的伤势稳定下来，虽距离痊愈尚远，但至少恢复了六七成行动之力，寻常赶路已无大碍。然而，越是靠近临江城地界，他心中那股莫名的不安便如同阴云般愈发浓重。
蛇纹组织在黑水涧损失惨重，核心据点被毁，“圣胎”下落不明，这等仇怨，绝不可能轻易揭过。他们下一步会如何行动？是潜伏起来舔舐伤口，还是会立刻展开疯狂的报复？临江城，龙骧会，无疑是最显眼的目标。还有那个始终在暗中窥伺、心思难测的知府王元，会不会趁机落井下石？
这一日午后，他行至一处距离官道不远的岔路口，那里有个简陋的茶棚，为往来行脚的商旅、樵夫提供歇脚之处。凌绝收敛了周身气息，扮作一个风尘仆仆的寻常旅人，走进茶棚，寻了个靠边的位置坐下，要了一碗最便宜的粗茶，默默听着棚内众人的交谈。
茶棚里人不多，除了凌绝，只有两桌客人。一桌是三个穿着粗布短褂、皮肤黝黑的脚夫，正围着桌子大声划拳喝酒，显得颇为喧闹。另一桌则是两个看起来像是小行商模样的中年人，面色凝重，低声交谈着，与脚夫们的喧闹形成鲜明对比。
凌绝的注意力，自然落在了那两位行商身上。他看似低头喝茶，实则灵觉已提升到极致，两人的低语清晰地传入他耳中。
“……张兄，你这趟从临江出来，城里情况到底如何？我听说码头那边乱得很，我们的货还能不能按时交割？”稍胖些的行商语气带着焦急。
被称作张兄的瘦高行商叹了口气，压低了声音：“李老弟，别提了！临江城现在就是个火药桶，一点就炸！码头？早就不是龙骧会一家说了算了！”
凌绝端茶的手微微一顿，眼神瞬间锐利如鹰隼，但面上依旧不动声色，仿佛只是被粗茶的苦涩呛到，轻轻咳嗽了一声。
胖行商李老弟追问道：“怎么回事？龙骧会的凌会长呢？他不是手段狠辣，把码头整治得铁桶一般吗？”
“凌会长？”瘦行商张兄摇了摇头，声音更低，“失踪了！都快半个月没露面了！有人说他去了西北处理大事，也有人说他惹了不该惹的人，怕是……回不来了！”
凌绝心中猛地一沉！自己离开不过十余日，消息竟已传得如此不堪？是有人故意散播谣言，动摇龙骧会的军心？
张兄继续道：“凌会长一不在，牛鬼蛇神就都跳出来了！是‘混江龙’焦霸！那厮不知走了什么狗屎运，手下突然多了许多亡命之徒，兵器也精良了不少，趁着龙骧会群龙无首，这几天接连发难，已经抢下了下游三个大码头和两处重要仓库！”
“龙骧会没人挡他吗？那个叫石猛的，不是听说很能打？”李老弟惊问。
“石堂主是厉害，一开始确实挡住了焦霸几次进攻，还重伤了焦霸手下一个大头目。”张兄语气带着惋惜，“可三天前，焦霸那厮不知从哪儿请来了一个神秘高手，在码头上公然挑战石堂主。那一战……唉，石堂主败了，受了不轻的内伤，现在还在总舵养着呢！”
石猛败了？还受了内伤？凌绝握着茶碗的手指微微收紧，骨节有些发白。石猛的勇猛和横练功夫他是知道的，等闲高手绝难将他重伤。焦霸请来的神秘人……是蛇纹组织派出的高手？还是王元暗中网罗的能人？
“现在龙骧会是谁在主事？”李老弟的声音带着担忧，他们的货物可都指望着龙骧会的码头运转。
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