临江城的硝烟尚未完全散尽，空气中仍弥漫着淡淡的焦糊与血腥气味。龙骧会总舵内，各项善后事宜在萧砚的主持下有条不紊地进行着。石猛虽未苏醒，但脉象已趋平稳，面色也红润了许多，让众人悬着的心稍稍放下。
凌绝并未在城中过多停留。他将一枚蕴含着一丝幽冥血煞真元的玉符交给萧砚，嘱其贴身佩戴，可在危急时刻激发护体，并留下几句关于后续发展的粗略方略后，便再次悄然离去。
这一次，他目标明确——洛水。
轮回匣对“平衡之钥”的感应依旧模糊，只指向洛水流域一个大致方位。而西北沙盗的“洛”字令牌，王元密信中提及的“洛水有变”，以及蛇纹组织可能在那里的布局，都如同磁石般吸引着他。
他没有选择陆路，那样太过招摇，且速度相对较慢。而是在下游一处隐蔽的河湾，寻了一艘轻快结实的乌篷船。船家是个沉默寡言的老汉，收了足额的银钱，便不再多问，只负责操舟。
凌绝盘膝坐在船头，任由江风拂面。他换上了一袭普通的青衫，收敛了周身那迫人的气息，看上去如同一个游学的士子，只是那双眼眸深处偶现的锐利，以及眉宇间挥之不去的凛冽，让他与寻常书生截然不同。
小船顺流而下，将残破的临江城远远抛在身后。两岸景色逐渐由战火留下的疮痍，转变为江南水乡的温润。稻田阡陌，桑林掩映，偶有白墙黛瓦的村落点缀其间，渔歌互答，仿佛另一片安宁的天地。
但凌绝的心却并未随之放松。他知道，这平静的水面之下，暗流或许更加汹涌。
他一边调息，巩固着因连日奔波和激战而尚未完全平复的修为，一边在脑中梳理着已知的线索。
“平衡之钥”究竟是什么？是一件物品？一种方法？还是某个特定的人？轮回匣对此讳莫如深，只强调其对于稳定幽冥火脉、乃至应对可能到来的“浩劫”至关重要。
蛇纹组织在洛水活动，目的为何？是与“平衡之钥”有关，还是另有所图？那个神秘的“洛先生”，在洛水帮中地位如何？王元及其背后的京城势力，又在其中扮演什么角色？
一个个疑问盘旋不去。他感觉自己正一步步踏入一个精心编织的巨大罗网，而织网者，似乎不止一方。
数日之后，船只进入洛水主干道。水面骤然开阔，烟波浩渺，百舸争流。洛水乃南北漕运枢纽，商贸繁盛，沿岸码头林立，舟楫如梭，一派繁华景象。与西北的死寂、临江的肃杀相比，此地仿佛是两个世界。
凌绝让船家在一处名为“金沙渡”的繁忙码头靠岸。他需要在此打听消息，确定更具体的方向。
码头上人来人往，脚夫吆喝，商贾云集，各色人等混杂。凌绝看似随意地漫步其间，灵觉却如同无形的蛛网，悄然覆盖四周，捕捉着一切可能有用的信息。
他很快便注意到，码头上除了官府的税吏和维持秩序的兵丁外，还有不少身着统一蓝色短褂、腰间佩着分水刺的汉子，眼神精悍，行动间带着一股水特有的彪悍之气。他们似乎对往来船只和货物格外关注，隐隐掌控着码头的秩序。
“是洛水帮的人。”凌绝心中了然。洛水帮掌控洛水漕运多年，势力根深蒂固，是此地当之无愧的地头蛇。
他在一间临河的茶棚坐下，要了一壶清茶，看似欣赏河景，实则耳听八方。
邻桌几个行商模样的汉子正在高声谈论。
“……听说了吗？前几天上游沉了一条漕船，据说是装运贡品的！”
“嘘！小声点！这事儿邪门得很，官府和洛水帮都在查，但好像都没什么头绪……”
“可不是嘛，好好的天气，说沉就沉了，连个浪花都没翻起来，船上的老舵手都没跑出来……”
“我听说啊，那船沉的地方，水底下有不干净的东西……”
“慎言！慎言！莫要惹祸上身！”
贡船沉没？悄无声息？凌绝端起茶杯，目光微凝。这绝非寻常事故。
就在这时，茶棚外传来一阵骚动。只见一队洛水帮的蓝衣汉子，簇拥着一个身穿锦袍、面色倨傲的年轻公子哥走了进来。那公子哥目光扫过茶棚，最后落在了凌绝身上，或者说，落在了他随手放在桌边的那个粗布行囊上。
行囊里并无特殊之物，只有几件换洗衣物和一些散碎银两。但凌绝敏锐地察觉到，那公子哥的目光中闪过一丝不易察觉的贪婪和……审视？
“外乡人？”那公子哥走到凌绝桌旁，大马金刀地坐下，语气带着居高临下的意味，“面生得很啊。打哪儿来？到金沙渡做什么？”
凌绝放下茶杯，平静地看着他：“游学至此，随意看看。”
“游学？”公子哥嗤笑一声，显然不信，“我看你不像读书人，倒像是……练家子。”他目光扫过凌绝放在膝上、骨节分明的手掌，“这金沙渡，是我们洛水帮的地盘。是龙得盘着，是虎得卧着。识相的，把你那包裹打开，让本公子瞧瞧。”
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