冲出隐雾山，重新沐浴在略显刺眼的阳光下，凌绝竟有种恍如隔世之感。地宫中的所见所闻，那远古的辉煌与悲壮，蚀魂者的疯狂与守护者的决绝，如同沉重的烙印，深深铭刻在他的灵魂深处，也让肩头的担子变得前所未有的沉重。
他不再是那个只为自身生存、帮派兴衰而战的临江城枭雄。无形中，他已然接过了远古守护者遗留的火炬，成为了维系某种关乎天下安危的脆弱平衡的关键一环。
“归墟之眼……平衡之钥……”他喃喃自语，目光变得愈发坚定。无论前路如何艰险，他都必须走下去。
当务之急，是确定“归墟之眼”的方位。引路石被诡瞳带走，他失去了最直接的指引。轮回匣虽有感应，但范围太大，如同大海捞针。
他需要信息，需要线索。
凌绝没有返回金沙渡，那里洛水帮耳目众多，经过地宫一事，恐怕早已引起注意。他沿着隐雾山边缘，向着下游另一处规模较小的码头集镇——“杨柳驿”行去。
一路上，他刻意放缓速度，调整着自身状态。地宫中的信息冲击虽然凶险，但也让他的灵魂经历了一次淬炼，变得更加凝练。幽冥血煞真元在体内奔流不息，与那丝火脉契约的联系也似乎更加紧密圆融，对力量的掌控愈发精妙入微。
数日后，杨柳驿在望。
与金沙渡的喧嚣繁盛不同，杨柳驿更显宁静，以摆渡、渔猎和小宗货物集散为主。然而，凌绝尚未靠近，便敏锐地察觉到一丝不寻常的气氛。
码头上往来的人流似乎比平日稀少了许多，且大多行色匆匆，面带忧色。一些挂着洛水帮旗帜的船只停泊在岸边，船上的帮众不再是往日那种松散惫懒的模样，而是个个神情警惕，佩刀持械，来回巡视，如临大敌。
空气中，隐隐弥漫着一股紧张与压抑。
凌绝心中微沉，难道洛水帮出了什么变故？与那“洛先生”或蛇纹组织有关？
他不动声色，如同一个寻常的旅人，走进码头附近一家客人不多的茶馆。茶馆里，几个本地模样的老茶客正聚在一起，低声议论着什么，脸色都不太好看。
凌绝要了壶茶，在邻桌坐下，凝神细听。
“……真是造孽啊！好好的漕运，说断就断了！”
“听说是在老龙口上游又沉了两条大船！连船带货，还有几十号船工，一个都没跑出来！”
“官府派人去查了，屁都没查出来！洛水帮也派了水鬼下去，结果……听说折了好几个好手在水里，回来的人都吓破了胆，说水底下有吃人的怪物！”
“不止呢！前两天，连总舵派去隐雾山那边巡查的一队人马，也失踪了！生不见人，死不见尸！”
“这世道……怕是要乱了啊！我听说啊，帮里现在也乱得很，几位长老吵得不可开交，少帮主又是个不顶事的……”
“嘘！慎言！莫要引火烧身！”
听着这些零碎的议论，凌绝眉头紧锁。沉船、水怪、失踪……这些事件背后，定然有蛇纹组织的影子！他们是在清除可能妨碍他们行动的眼线？还是在为某个更大的阴谋做准备？那个“洛先生”，在洛水帮内部的权力斗争中，又扮演着什么角色？
看来，洛水帮这潭水，比他想象的还要浑。
他正思索间，茶馆外传来一阵骚动。只见一队身着蓝色劲装、气息精悍的洛水帮众，簇拥着一个面色阴沉、眼神锐利的中年汉子走了进来。那中年汉子腰间佩着一柄造型奇特的分水刺，太阳穴高高鼓起，显然内力修为不弱。
茶馆内的议论声瞬间消失，所有人都低下头，不敢与之对视。
那中年汉子目光如鹰隼般扫过茶馆，最后落在了凌绝身上。凌绝虽然收敛了气息，但那份与众不同的沉稳气质，在人群中依旧显得有些突兀。
“外乡人？”中年汉子走到凌绝桌旁，声音沙哑低沉，“面生得很。打哪儿来？到杨柳驿做什么？”
语气与之前在金沙渡如出一辙，只是少了那份纨绔跋扈，多了几分审视与压迫。
凌绝放下茶杯，平静道：“途经此地，歇歇脚。”
“歇脚？”中年汉子冷笑一声，“最近洛水不太平，外乡人还是少逗留为好。尤其是像阁下这样……身怀绝技的。”
他显然看出了凌绝的不凡，话语中带着试探与警告。
凌绝抬眼与他对视，目光淡然：“多谢提醒。不过，我这人向来不喜欢绕路。”
中年汉子眼神一厉：“那就要看阁下的路，是否与我洛水帮的路相冲了！”他手按在了分水刺上，身后帮众也同时上前一步，气氛骤然紧张。
茶馆内的茶客们吓得大气都不敢出。
凌绝却依旧安坐，甚至拿起茶壶，给自己续了杯茶。“路冲不冲，走过才知道。倒是贵帮，接连出事，自顾不暇，还有心思盘问路人？”
他这话直指要害，中年汉子脸色顿时变得难看。帮内近期接连发生诡异事件，人心惶惶，高层争斗不休，确实是洛水帮眼下最大的痛处。
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