晨曦彻底驱散了夜幕，将金辉洒满龙骧会总舵的飞檐斗拱，却难以穿透那无形中弥漫的肃杀之气。总舵内部，看似与往日无异，洒扫庭除，操练呼喝，但若细心体会，便能察觉到一股引而不发的紧绷，如同拉满的弓弦，静待离箭的那一刻。
凌绝回到静室，石门隔绝了外界。他立刻盘膝坐下，吞服下几颗萧砚命人送来的、专门用于固本培元的“蕴神丹”，丹药化开，温润的药力滋养着干涸的经脉与受损的神魂。但他恢复的核心，依旧是那缓缓旋转的混沌气旋。
与为冰芸疗伤时的小心翼翼不同，此刻他放开了对混沌气旋的束缚，全力催动其吞噬之力。静室内原本充盈的天地元气，如同百川归海般，形成细微的涡流，涌入他的体内。那灰蒙蒙的气旋来者不拒，无论是清灵之气还是驳杂之气，皆被其吞噬、碾碎、化纳，转化为精纯的混沌能量，补充着自身的消耗，同时反哺着肉身与神魂。
这种吞噬的速度，远比寻常功法霸道，也更为高效。凌绝能清晰地感觉到，自己的力量正在一丝丝地恢复，虽然距离巅峰仍是遥不可及，但至少不再是之前那般油尽灯枯的状态。混沌气旋本身，也在这吞噬过程中，色泽似乎凝实了微不可察的一丝。
他知道时间紧迫，必须争分夺秒。
……
总舵校场，石猛赤裸着上身，古铜色的肌肉虬结，汗珠在晨光下闪闪发光。他手中握着一柄夸张的九环厚背大刀，正亲自督导着战堂最精锐的两百名弟兄进行战阵演练。
“快！再快！没吃饭吗？你们现在慢一分，三天后就可能多死一个兄弟！”石猛声如洪钟，目光如电，扫过场中每一个人的动作，“盾阵前顶！长枪突刺！刀手侧翼袭杀！配合！老子要的是配合！不是一群只会蛮干的莽夫！”
“哈！”
场中吼声震天，杀气盈野。这些被石猛精心挑选出来的悍卒，个个都是经历过血火淬炼的老兵，此刻在石猛的亲自操练下，将一套简化却极其狠辣的合击战阵演练得杀气腾腾。他们被分成四队，按照萧砚图纸上预设的埋伏区域，反复进行着快速机动、交叉掩护、分割围歼的战术推演。
每一个人的眼神都充满了狂热与信任，对石猛的，更是对那位正在闭关、却带领他们创造过无数奇迹的会长的。
石猛看着场中如同精密杀戮机器般运转的队伍，眼中闪过一丝满意，但更多的却是凝重。他知道，这一次的敌人，恐怕不仅仅是漕帮那些残兵败将那么简单。那个神秘的黑袍人，像一根刺，扎在他的心头。
“雷豹！”石猛忽然吼道。
“属下在！”一个身材同样魁梧，面容粗犷，眼神却带着几分不易察觉的精明与闪烁的汉子快步出列，正是战堂副香主雷豹。他抱拳躬身，姿态无可挑剔。
“你带一队人，再去检查一遍东南区域那几个废弃仓库的埋伏点，确保万无一失！那里是关键，别给老子出纰漏！”石猛盯着他，语气严厉。
雷豹心头一跳，面上却不动声色，甚至带着一丝被委以重任的激动：“香主放心！属下亲自去查验，绝不让半个敌人从那边溜进来！”说完，他立刻点了一队心腹，快步朝着总舵东南角那片相对偏僻、布设了大量机关陷阱的区域走去。
看着雷豹离去的背影，石猛眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有愤怒，有失望，更多的却是冰冷的杀意。他握紧了手中的刀柄，骨节发白。
……
萧砚的书房，依旧是指令的中枢。
“军师，鬼手张找到了。”先前那名鹰隼般的汉子再次回报，身上带着一丝若有若无的血腥气，“在城西臭水沟里，尸体已经凉了。灭口，手法很干净，像是专业杀手所为，没留下任何线索。”
萧砚闻言，脸上并无意外之色，只是淡淡道：“意料之中。对方行事缜密，不会留下这么明显的尾巴。济世堂这条线，暂时断了。内部监控如何？”
“钱贵和赵昆暂无异常举动。雷豹……”汉子顿了顿，“石香主刚刚派他去检查东南埋伏点了。”
萧砚眼中精光一闪：“哦？他倒是‘尽职尽责’。让我们的人，把眼睛放亮些，记录下他的一举一动，尤其是……他是否对那些埋伏点和机关‘特别关心’。”
“明白！”
汉子退下后，萧砚走到窗边，望着远处校场上冲天的杀气，手指无意识地敲击着窗棂。棋盘已经布好，棋子也已就位，现在，就看对方如何落子了。他并不担心正面的冲突，有石猛和战堂精锐在，漕帮残部不足为惧。他真正忌惮的，是那个藏在阴影里的黑袍人，以及可能随之而来的、未知的变数。
……
龙骧会总舵，兵器坊。
叮叮当当的打铁声不绝于耳，炉火熊熊，映照着工匠们古铜色的脸庞。这里正在加紧赶制一批特制的箭簇和短刃，淬火的盐水池冒着刺鼻的白烟。
护卫队副队长赵昆，按例巡视至此。他身材高瘦，面容普通，属于放在人堆里毫不起眼的那种。他看似随意地走着，检查着兵器的质量，与相熟的工匠打着招呼。
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