躲在暗处的春香听得心惊肉跳!她冲进桂英被关押的柴房,却见桂英已被药倒,人事不省。门外,老鸨和鲁大爷的脚步声越来越近!情急之下,春香吹灭油灯,拼尽全力将桂英拖到破柜子后面,自己则和衣躺在了那张熟悉的、如今却充满罪恶的床上,拉过被子蒙住了头。
“吱呀——”门开了。
“大爷,您请…姑娘害羞,灯都熄了呢…”老鸨谄媚的声音。
沉重的脚步靠近床边,带着浓烈的酒气。一只粗糙的手掀开了被子。
“不…大爷…不要!”春香发出惊恐的呜咽,身体却因恐惧和绝望而僵硬。黑暗中,只有她自己知道,那泪水是为谁而流,那屈辱是为谁而承受。
天蒙蒙亮,雷声滚滚。焦桂英被惊醒,头痛欲裂。她摸索着点燃油灯,微弱的光照亮了床上——衣衫不整、双目空洞的春香,和酣睡如死的鲁大爷!
“春香!”桂英扑过去,声音抖得不成样子。
春香缓缓转过头,脸上没有一丝血色,只有一片死寂的麻木。“没事…桂英姐…”她扯出一个比哭还难看的笑容,“反正…跟过那么多男人了…不多这一个…”
“不——!”桂英发出一声凄厉的哀嚎,心被撕成了碎片。是她!是她害了春香!她宁愿死一百次,也不要春香为她受这样的屈辱!
瓢泼大雨倾盆而下。两个女子在冰冷的雨中抱头痛哭,哭声被雷声吞没。丁宝柱因为担心春香一夜未归,寻到了这里。他站在廊下,听着屋内断断续续的哭诉,如遭五雷轰顶!他握紧的拳头青筋暴起,身体因巨大的痛苦和愤怒而剧烈颤抖。
春香不敢面对宝柱,推开桂英,失魂落魄地冲进了雨幕。桂英追出来,“扑通”跪在满是泥泞的地上,对着宝柱消失的方向哭喊:“柱哥!是我害了春香!你杀了我吧!杀了我啊!”
天亮后,失魂落魄的丁宝柱才猛地惊醒,发疯般四处寻找。终于在冰冷的河边,找到了想要投水的春香。
“别过来!”春香尖叫着,脸上是彻底的绝望和自厌,“我脏了…没脸再做你的妻子…你走!你走啊!”
丁宝柱心如刀绞,他一步步走过去,不顾春香的挣扎,死死将她抱在怀里,滚烫的泪混着雨水落下:“我也恨!恨得想杀人!可我更恨我自己!恨我没本事!恨我不能护住你,连…连桂英姐都护不住!”他捧起春香的脸,声音嘶哑却无比坚定,“错的不是你!是这吃人的世道!春香,跟我回家!我们回家!”
鲁大爷酒醒后,得知真相,羞愧难当。为了赎罪,也为了心中的一丝不安,他出钱为焦桂英赎了身,并将她托付给了丁宝柱和春香:“带她上京去吧,去找她的相公,新科状元…王魁。”
回忆的利刃将焦桂英早已千疮百孔的心凌迟了一遍又一遍。每一次呼吸都带着血沫的腥甜。她承受非人的苦役,她在碧玉手下苟延残喘,她眼睁睁看着春香为她坠入地狱又侥幸重生……这一切的苦难,她咬着牙挺过来,只为心中那一点微弱的火光——她的相公,会高中状元,会骑着高头大马来接她,会还她一个堂堂正正的王家媳妇身份!
她怀揣着这用血泪浇灌的希望,跋山涉水来到京城。看到的,却是他身披红袍,另娶新妇!那温柔搀扶新嫁娘的手,曾为她擦去额角的汗;那含笑凝视新妇的眼,曾盛满对她的深情!
原来,她经受的所有磨难,她差一点失去的春香,她为之付出的一切……在他金榜题名、洞房花烛的锦绣前程面前,不过是一场可以随手抹去的污秽尘埃!
“噗——!”
一口滚烫的心头血,终于冲破昏迷的桎梏,从焦桂英惨白的唇边喷涌而出,溅落在冰冷的地面上,像一朵朵绝望盛开的红梅。她蜷缩在无人注意的角落,手中,死死攥着那支海神庙里他亲手为她簪上的、象征王家媳妇身份的银簪。簪头的桂花冰冷刺骨,硌得掌心生疼,仿佛在嘲笑着她这场用生命下注、却输得彻彻底底的笑话。
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