水缸的边缘高出地面约一尺，缸口直径足有四五尺宽。缸里盛满了浑浊的、泛着黄绿色的污水，水面上漂浮着枯叶、烂菜帮子和一些辨不清的污秽物。那股浓烈的、令人窒息的恶臭，正是从这口水缸里散发出来的！
而此刻，水缸里，赫然浸泡着一具人体！
尸体呈俯卧状，大半身子沉在浑浊的水下，只有背部和后脑勺部分浮出水面。尸体穿着一件洗得发白的、打着补丁的粗布短褂，下身是一条同样破旧的灰色裤子。露出的皮肤呈现出一种极其不正常的、青紫色的肿胀，上面布满了污秽的泥浆和滑腻的水藻。
最令人毛骨悚然的是尸体的头部。头发稀疏，湿漉漉地贴在肿胀的头皮上。脸部因为俯卧而埋在水下，看不真切。但仅仅是那浮在水面上的、肿胀变形的后脑勺和青紫色的皮肤，就足以让人不寒而栗！
几只肥硕的绿头苍蝇嗡嗡地在水缸上方盘旋，时而落在尸体暴露的皮肤上，贪婪地吮吸着。水缸边缘，甚至能看到几条细小的、灰白色的蛆虫在污水中蠕动！
视觉与嗅觉的双重冲击！
饶是沈炼前世见惯了各种场面，此刻胃里也是一阵翻江倒海！他身后的王二和李石头更是脸色煞白，王二直接捂着嘴干呕起来，李石头则死死咬着嘴唇，身体微微发抖，眼神里充满了恐惧。
“呕……沈……沈小旗……这……这……”王二声音发颤，话都说不利索了。
沈炼强压下生理上的强烈不适，深吸一口气，强迫自己进入工作状态。他不再是那个被排挤的沈炼，而是国安局特勤三组组长林峰！他需要观察！分析！找出真相！
他目光锐利，如同最精密的仪器，开始仔细审视现场：
水缸半埋地下，缸壁厚重，积满污水，显然很久没有清理。缸口边缘有滑腻的青苔。后院泥泞，脚印杂乱，但靠近水缸的泥地上，似乎有几道比较深的、拖拽的痕迹？从院墙角落一直延伸到水缸边？
尸体俯卧，手臂自然下垂，部分没入水中。初步判断尸僵已缓解。
尸体背部未见明显尸斑，但暴露的皮肤青紫肿胀，颜色均匀，不像正常尸斑分布。
尸体高度肿胀，皮肤出现腐败水泡，有蛆虫活动，死亡时间估计在24-48小时左右。
死者后脖颈靠近衣领的位置，似乎有一道不明显的、暗红色的条状印痕？被泥污和头发遮挡，看不太清。
衣物普通，是底层平民常见的粗布。口袋里空空如也。没有明显挣扎搏斗痕迹。死者脚上穿着一双破旧的草鞋，其中一只似乎有松脱的迹象？
“官爷……官爷……” 之前那个老头在院门口探头探脑，声音发颤，“这……这是老刘头……就住隔壁……是个孤老头子……平时……平时就好喝两口……昨儿晚上还听见他屋里叮咣响，估计又喝多了……谁成想……掉缸里淹死了……唉，造孽啊……”
醉酒失足？
沈炼眉头皱得更紧。这个解释看似合理，但现场……总有些说不出的违和感。
他强忍着恶臭，小心翼翼地靠近水缸边缘。浑浊的污水散发着令人作呕的气味，尸体肿胀的皮肤近在咫尺，上面蠕动的蛆虫清晰可见。王二和李石头远远地站着，脸色惨白，根本不敢靠近。
沈炼的目光死死盯着尸体后脖颈那道若隐若现的暗红色印痕。他需要看得更清楚！
他环顾四周，看到墙角靠着一根用来晾衣服的、前端带钩的细长竹竿。他走过去，拿起竹竿，小心地伸向水缸。
“沈……沈小旗！您这是……”李石头忍不住出声，声音带着惊恐。亵渎尸体，在这个时代可是大忌！
沈炼没有理会。他用竹竿前端的钩子，极其小心地、轻轻地拨开尸体后脖颈处湿漉漉、沾满泥污的头发和衣领。
看清了！
那果然不是污渍！而是一道清晰的、暗紫红色的、条状的勒痕！大约一指宽，环绕脖颈后侧，边缘相对整齐，皮下有明显的出血点！虽然被水浸泡和腐败有所影响，但痕迹依然清晰可辨！
缢痕？！
沈炼心中猛地一凛！这绝不是失足落水能造成的！这是机械性窒息的典型特征！是被人勒颈或者自缢留下的痕迹！
谋杀？还是自杀？
这个念头如同闪电般划过脑海！张彪所谓的“醉鬼失足”，根本就是无稽之谈！
就在这时，一个穿着皂隶服、提着个破旧木箱、浑身散发着劣质烧酒气味的干瘦老头，晃晃悠悠地走进了后院。是衙门派来的老仵作。
“哎哟喂！这味儿！”老仵作捏着鼻子，一脸嫌弃地走过来，瞥了一眼水缸里的尸体，又看了看拿着竹竿的沈炼，浑浊的老眼里闪过一丝诧异和不以为然。
“仵作老周。”老头对着沈炼随意拱了拱手，算是见礼，“怎么着？锦衣卫的大人们也来看这腌臜玩意儿？一个醉鬼淹死，有啥好看的？”他显然没把沈炼这个小旗放在眼里。
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