沈炼推开门，一股浓烈的霉味扑面而来。昏暗的光线下，一个佝偻着背、头发花白稀疏、穿着洗得发白的旧吏服的老头，正伏在一张堆满文书的破旧木案上，就着一盏昏暗的油灯，费力地抄写着什么。他便是赵伯。
“赵伯。”沈炼轻声唤道。
赵伯抬起头，浑浊的老眼透过厚厚的镜片看向沈炼，脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的麻木和疲惫。他认得沈炼，这个同样不受待见的小旗。
“沈小旗？有事？”赵伯的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“赵伯，打扰了。”沈炼抱了抱拳，态度恭敬，“晚辈初来乍到，对卫所的规矩、京城的门道，都知之甚少。想向您老请教一二。”
赵伯浑浊的眼睛里闪过一丝微不可查的诧异。多少年了，除了偶尔来丢垃圾文书的杂役，几乎没人踏足这间“坟墓”。更别说一个总旗官，会如此恭敬地向一个老朽请教。
他放下笔，慢吞吞地摘下眼镜，用袖子擦了擦镜片，又重新戴上，这才缓缓开口：“规矩？门道？呵呵……我一个快入土的老棺材瓤子，能知道什么？沈小旗问错人了。”
沈炼不为所动，走到案前，看着那堆积如山的旧卷宗：“赵伯在这里几十年，经手的案卷文书，怕是比整个卫所的人加起来都多。这京城里，上至王公贵胄的秘闻，下至市井泼皮的勾当，怕是都逃不过这些纸片儿的记录吧？”
赵伯的瞳孔微微一缩，重新打量起眼前这个年轻人。他沉默片刻，指了指旁边一张布满灰尘的矮凳：“坐吧。”
沈炼依言坐下。
“你想知道什么？”赵伯的声音依旧干涩，但少了几分拒人千里。
“晚辈想知道，”沈炼目光平静，“在这京城里，在这锦衣卫的衙门里，一个无权无势的小旗，若是被一个泼皮无赖缠上，欠了赌债，还被威胁性命……该如何自保？或者说……如何‘合法合理’地，让这个泼皮……消失？”
赵伯浑浊的老眼猛地抬起，锐利如鹰隼，死死盯住沈炼！那目光仿佛能穿透人心，洞悉一切！
小屋里的空气，瞬间凝固了。只有油灯的火苗，在无声地跳跃着，将两人投在墙上的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。
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