“都住手！”沈炼一声断喝，绣春刀虽未出鞘，但那股经历过生死的气势，瞬间镇住了场面。
他分开人群，走到中间。没有像寻常衙役那样先各打五十大板，而是分别询问两家掌柜事情经过，又仔细查看了被砸的铺面和货物损失。
很快，他理清了头绪：起因是李家布庄新进了一批时兴的苏杭绸缎，抢了隔壁王家布庄的生意。王家掌柜心怀不满，指使伙计在李家门口散播谣言，说李家布料以次充好。李家掌柜气不过，带人上门理论，言语冲突升级为斗殴。
“王掌柜，”沈炼看向王家掌柜，“你指使伙计散布谣言，诋毁同行，按《大明律》，属‘诬告反坐’之罪，轻则杖责，重则枷号示众，还要赔偿李家损失！”
王掌柜脸色一白。
“李掌柜，”沈炼又转向李家掌柜，“你带人打砸王家铺面，毁坏财物，同样触犯律法！按律当赔偿损失，并受杖责！”
李掌柜也蔫了。
“现在，”沈炼声音沉稳，“两条路。第一，我按律上报，你们两家掌柜连同涉事伙计，一并锁拿回卫所，该打板子打板子，该枷号枷号，损失照赔！第二，你们私下和解！王家赔偿李家被砸的损失，并公开道歉，澄清谣言！李家不再追究王家诋毁之责！你们选哪条？”
两家掌柜面面相觑。去卫所？挨板子枷号？还要赔钱？那生意还做不做了？
最终，在沈炼的见证下，两家掌柜签订了和解文书。王家赔偿了李家损失，并在铺子门口当众道歉。一场风波就此平息。
围观的百姓议论纷纷：
“这沈小旗办事公道！”
“是啊，没偏袒谁，也没乱抓人！”
“讲理！讲法！”
沈炼带着王二、李石头离开。他没有注意到，在街角阴暗处，一双怨毒的眼睛，正死死地盯着他的背影。
是疤脸刘！他拄着拐杖，脸色阴沉得能滴出水来。沈炼在卫所里似乎站稳了些脚跟，名声也在底层传开，这让他感到极度不安和愤怒！
“沈炼……你得意不了多久……”疤脸刘咬牙切齿，眼中闪烁着疯狂的凶光，“三十两……三天……老子要你连本带利，加倍奉还！”
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