老孙头家的厢房，低矮、潮湿、弥漫着浓重的霉味和陈年烟油的气息。狂风裹挟着暴雨，疯狂地拍打着糊着发黄窗纸的木格窗棂，发出“噼啪”的脆响，仿佛随时可能碎裂。油灯的火苗在穿堂风的缝隙中剧烈摇曳，投下昏黄、晃动、如同鬼影般的光晕，将沈炼伏案的身影拉得忽长忽短，在斑驳的土墙上扭曲变形。
桌上，铺着几张被雨水微微浸湿、边缘卷曲的油纸。上面，是沈炼在暴雨泥泞中，用炭笔艰难拓印下的物证：
那巨大、蒲扇状、边缘模糊的奇特足迹轮廓，清晰可见。
还有从青砖缝隙中发现的、由箭头与波浪纹组成的炭画符号。
以及那枚淬有暗绿色粘稠麻药的三棱倒刺箭头，被沈炼小心地用油纸包裹着，放在一旁。刺鼻的怪异气味，在狭小的空间里若隐若现。
王二和李石头守在门外，裹着湿透的棉衣，警惕地倾听着风雨中的任何异响。赵大牛被安置在隔壁，由老孙头照顾，依旧惊魂未定，时不时发出压抑的呓语和抽泣。
屋内，沈炼如同入定的老僧，目光锐利如鹰隼，死死锁定在桌上的物证上。雨水顺着他的鬓角滑落，滴在油纸上，洇开一小片水渍，但他浑然不觉。所有的感官，所有的精神，都凝聚在眼前的线索上，如同最精密的仪器，开始高速运转，抽丝剥茧
“大脚板”是核心伪装！绝非随意为之。其巨大尺寸和多层缠绕的形态，首要目的是彻底掩盖穿戴者的真实足印尺寸、形状和步态特征！让人无法通过足迹判断人数、身高、体重甚至行走习惯。
脚印间距均匀、陷入深度一致，显示出穿戴者步伐极其稳定，如同机械般精准！这绝非普通山贼土匪能做到！需要严格的纪律和长期的协同训练！而步幅僵硬，则是一种刻意模仿！模仿“僵尸”、“鬼兵”那种非人的、关节不灵活的移动方式！目的就是制造恐怖感，强化“非人”的假象！
脚印陷入泥中较深，说明穿戴者体重不轻，可能穿戴盔甲。结合赵大牛描述的“力大无穷”，以及拧断赵寡妇脖子的力量，袭击者个体或整体的力量相当可观！
这是一群训练有素、组织严密、装备特殊的武装人员！伪装“鬼兵”是其行动策略的核心！绝非散兵游勇或临时起意！
箭头淬的是麻药，而非见血封喉的剧毒！目的明确——制服而非杀戮！赵大牛被掐晕，赵寡妇的孩子失踪，李老栓被“吓死”，王猎户被吓疯……袭击者似乎并不追求大规模屠杀，而是制造恐慌和制造特定结果。
这种暗绿色粘稠麻药，气味刺鼻，显然不是简单的植物汁液。它需要一定的提纯和配制技术！普通山贼难以掌握。其来源值得深挖。
使用麻药箭头，配合“刀枪不入”的假象，进一步强化“鬼兵”不可战胜的恐怖形象！瓦解受害者反抗意志，制造混乱，便于其迅速制服目标并撤离。
袭击者行动目的性强，手段专业且冷酷，追求心理震慑和高效控制，而非无差别杀戮。
符号位置极其隐蔽，线条简洁有力，结构具有明显的指向性和象征性。这绝非孩童涂鸦或无意之作！
极可能是行动标记或联络密码！箭头指向村外荒野方向，与脚印消失方向一致，可能指示撤退路线或集合点。波浪纹……代表什么？河流？水塘？还是某种行动的代号？
沈炼眉头紧锁，脑海中飞速检索着属于林峰的记忆碎片。前世的国安训练中，他接触过大量古代军事符号、秘密结社暗记。这个符号……似曾相识！他闭上眼，努力回忆赵伯在架阁库闲聊时提过的只言片语——前朝溃兵……黑风寨……联络暗号……
赵伯说过，前朝溃兵落草为寇，盘踞黑风寨，曾用一套简易符号联络。这个箭头波浪符号……是否与溃兵有关？黑风寨就在黑石峪附近！是巧合？还是……这群“鬼兵”就是溃兵的后代或残余势力？他们沿用或改造了祖辈的联络方式？
符号是关键线索！是连接“鬼兵”身份和行动意图的桥梁！必须尽快破译其含义！
统一的特殊伪装，一致的步态，协同的行动，使用制式麻药箭头，留下特定符号标记。这一切都指向一个等级分明、令行禁止、计划周密的组织！绝非乌合之众！
来去无踪，精准选择雨夜、偏僻地点、落单目标袭击。对黑石峪村及周边荒野地形了如指掌！很可能在附近有长期据点或秘密通道！
制造恐慌！ 通过一系列恐怖袭击，彻底瓦解村民的抵抗意志，制造“鬼兵”不可战胜的假象，最终达到驱赶村民、控制特定区域的目的？黑石峪村有什么值得他们如此大费周章？地理位置？资源？还是……此地是通往某处的关键节点？
掩盖行动？ 利用“鬼兵”传说作为烟雾弹，掩盖其真实目的？比如：秘密转运物资、挖掘藏宝、进行某种秘密活动？赵寡妇孩子的失踪，是否与此有关？
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