“何止！还挫败了他们劫掠军粮的大阴谋！”
“我的天！这才几天功夫？他是怎么做到的？”
“真没想到……这沈炼……竟有如此能耐！”
惊叹、佩服、难以置信、甚至一丝嫉妒的情绪在卫所中弥漫。沈炼的名字，以前或许还带着“沈疯子”的戏谑和“走狗屎运”的议论，但经此一役，彻底变得沉重、响亮，甚至带上了几分传奇色彩！他的形象，从一个被排挤的边缘小旗，一跃成为了智勇双全、深得百户器重的实权人物！
数日后，上官的批复连同赏赐，一并下达至南城千户所。
校场之上，全体锦衣卫校尉、力士集结。郑坤百户身着正式官服，肃立于点将台上，手中捧着来自北镇抚司的钧令。
“奉北镇抚司钧令！南城千户所代理总旗沈炼，侦破‘鬼兵’逆案，剿灭匪患，护卫军粮，功勋卓着！特擢升其为锦衣卫总旗（正七品），实授其职，赏银五十两！另，赏崭新深青色云纹缎面飞鱼服一袭，百炼精钢绣春腰刀一柄！以示嘉奖！望其恪尽职守，再立新功！”
“哗——”台下响起一片压抑的惊叹和羡慕的低语。
仪式简单却庄重。沈炼出列，单膝跪于点将台下。他脱下了那身洗得发白的旧小旗服。
两名军士捧上全新的总旗服饰——深青色云纹缎面飞鱼服，在阳光下流淌着暗沉而威严的光泽，金色的飞鱼纹路若隐若现，彰显着权力与地位。另一名军士捧上一个长条木盒，打开后，里面是一柄全新的绣春刀。刀鞘由鲨鱼皮包裹，铜件锃亮，刀柄缠着密实的青丝线。刀身尚未出鞘，却已能感受到一股冰冷的肃杀之气。
郑坤亲自上前，将崭新的飞鱼服披在沈炼肩上，然后拿起那柄沉甸甸的绣春刀，郑重地为其佩在腰间。
“沈总旗，”郑坤的声音低沉而有力，“望你不负此衣，不负此刀，不负皇恩！”
沈炼抬起头，阳光照在他年轻却坚毅的脸上。他伸手，缓缓握紧冰冷的刀柄。那触感，坚实、沉重，仿佛凝聚了无数的责任与力量。
“卑职，定当竭尽全力，不负大人栽培！不负此身飞鱼！”他的声音清晰，坚定，穿透了整个校场。
此刻的他，身着崭新挺括的深青总旗服，腰挎精钢绣春刀，身姿挺拔，气质凛然。与昔日那个穿着破旧蓝衣、被众人排挤的“沈疯子”判若两人！一股无形的、名为“权威”的气场，自然而然地从他身上散发出来。
人群中，总旗张彪站在那里，脸色铁青得如同鬼魅。他看着沈炼披上那身与他平级的官服，看着郑坤亲自为其佩刀，看着周围同僚投去的敬畏目光，只觉得一股邪火从脚底板直冲天灵盖！牙齿咬得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，几乎掐出血来！
奇耻大辱！简直是奇耻大辱！
这个沈炼！这个他曾经可以随意踩在脚下、肆意嘲弄的“沈疯子”！不仅没有在那该死的“鬼兵案”中栽跟头，反而踩着这份“功劳”，爬到了和他平起平坐的位置！这简直比扇他耳光还要让他难受！
郑坤的眼神，同僚的议论，仿佛都在无声地嘲讽他的无能和愚蠢！
“沈炼……你等着……你别得意得太早……”张彪在心中疯狂地咆哮，眼神怨毒得几乎要滴出毒液，“总旗？哼！老子让你这个总旗，当不到头七！”
授职仪式结束，人群渐渐散去。沈炼独自一人，站在空旷的校场边缘。夕阳的余晖将他的身影拉得很长。他缓缓抚摸着腰间冰冷的刀柄，感受着那份沉甸甸的重量。
晋升总旗，赏银赐刀，看似风光无限。但他心中清楚，这并非终点，而是新的起点。张彪那毫不掩饰的嫉恨，只是冰山一角。卫所这潭水，远比黑石峪的泥泞更加深邃和凶险。权力的阶梯上，每一步都布满荆棘和陷阱。
“独眼龙”那句含糊的“上面”、“掌柜”，如同幽灵般在他脑海中盘旋。劫掠军粮，绝非普通土匪敢想敢为之事。背后是否真有更大的黑手？其目的真的只是牟利吗？
这柄崭新的绣春刀，不仅能斩妖除魔，也可能成为他人攻击的靶子。这身深青飞鱼服，不仅代表着权力，也意味着更多的责任和更复杂的漩涡。
但他无所畏惧。
来自现代的灵魂，赋予他超越时代的洞察力和坚韧意志。一路走来的荆棘与鲜血，磨砺了他的锋芒与决心。
他抬起头，望向远方京师巍峨的轮廓和更广阔的天地。眼神坚定而深邃，如同淬火的刀锋，寒光内敛，却锐不可当。
新的战场已经铺开。而他，已刀在手，衣在身。
前程似锦，亦似刀山火海。而他，唯有前行。
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