入秋的晨雾裹着桂花香漫进南城，济生堂的药柜在薄雾中若隐若现，檀木香气混着陈皮、半夏的药香，在青石板路上洇出一片朦胧的暖。孙掌柜正踮着脚从顶柜取药材，靛青衫子的袖角沾着星点药粉，嘴里念叨着：“秋燥伤肺，得把川贝母多备些……”
“孙伯，我来帮您。”穿月白衫子的少女从后堂转出来，发间木簪坠着粒小珊瑚珠，随着她抬手的动作轻轻摇晃。她接过孙掌柜手里的川贝母，指尖掠过药斗上的铜漆，留下淡淡药渍——那是常年捣药留下的痕迹。
“芷晴啊，”孙掌柜眯眼笑，“沈总旗该来换药了。昨儿我瞧他走路都带风，今儿倒像被霜打蔫的菊瓣儿。”
苏芷晴正将川贝母倒在粗布上筛药，闻言手顿了顿。筛子轻晃，米白色的药末簌簌落下，在晨光里织成一片雾网。她望着药柜最底层的青瓷罐——那是沈炼专用的药罐，罐口还沾着半块没擦净的药渍，是前日她熬枇杷膏时溅上的。
“许是案子查得累。”她垂眸继续筛药，声音轻得像落在药末上的晨露，“前儿西市的绣坊案，他熬了三个通宵呢。”
日头爬上屋檐时，沈炼的身影终于出现在药铺门口。
他裹着件玄色直裰，领口松松系着，发梢沾着秋露，整个人像浸在凉水里的剑，寒气逼人。孙掌柜刚要迎上去，却被苏芷晴轻轻拽了拽衣袖。她望着沈炼泛红的眼尾和眼下青灰，指尖在药筛上无意识地摩挲——这是他最近第三次换药迟到，前两次说是“查案”，这次连理由都没给。
“沈总旗，”苏芷晴迎上去时，手里多了个蓝布药包，“可算把您盼来了。”她声音里带着惯常的温和，眼尾却微微下垂，像只受了委屈的雀儿。
沈炼接过药包，指尖触到她掌心的温度，喉结动了动：“这几日……多谢。”
“谢什么？”苏芷晴歪头笑，发间珊瑚珠晃出细碎的光，“您替南城百姓办案，该我们谢您才是。”她转身引他去后堂，裙裾扫过青砖，带起一缕若有若无的艾草香。
后堂的药炉正“咕嘟咕嘟”响着，陶壶嘴冒出白汽，在窗纸上洇出团模糊的云。苏芷晴掀开炉盖，用竹夹夹起块山核桃木添进去，火星子噼啪炸开，映得她耳后那粒朱砂痣愈发鲜艳。
“坐。”她指了指条凳，将药包放在脚边的竹篮里，“今日的药要温着喝，孙伯说您肺热。”
沈炼依言坐下，目光落在她垂落的发间。那支檀木簪他认得，是前日在绣坊案现场，他从泥水里捡起来的——伞骨断裂的月白油纸伞，簪头并蒂莲缺了半瓣，却被她用红绳系着，重新别在发间。
“沈总旗？”苏芷晴的声音将他拽回现实。她正捏着银针挑开他臂上的旧绷带，针尖在晨光里泛着冷光，“伤口结痂了，可周围还是红肿。”
沈炼望着她专注的侧脸，忽然想起昨夜在值房翻卷宗时，案头那盏茶。碧螺春的汤色清冽，浮着两片新展的茶芽，是苏芷晴亲手泡的。他从前只喝烈酒，可那日竟觉得，这茶比最醇的烧刀子还暖。
“不疼。”他说，声音哑得像砂纸擦过。
苏芷晴的手顿了顿。她能感觉到他臂上的肌肉在紧绷——这是他撒谎时的习惯。她低头继续解绷带，指尖触到伤口边缘时，微微皱了眉：“昨日换药时，孙伯说您喝药总剩半碗。”
沈炼的睫毛颤了颤。他确实没喝完。药汁太苦，混着川贝的腥甜，像极了那夜雨幕里的血味。可此刻，苏芷晴的手指正轻轻抚过他的伤疤，温度透过粗布绷带渗进来，比任何药汁都让他心慌。
“我明日……”
“沈总旗。”苏芷晴突然抬头，眼尾还沾着药粉，“您上次说，我阿爹的《洗冤集录》注本，要借我看三日。”
沈炼一怔。那是他前日在药铺后堂翻到的旧书，书页间夹着苏明远的批注，墨迹已有些模糊。他当时顺口应了，却忘了还。
“在值房案头，”他说，“我让赵小刀送过来。”
苏芷晴笑了，眼尾的细纹像朵绽放的花：“不用急。您先喝药。”她端起陶壶，倒了碗褐色的药汁，递到他面前时，手腕微微倾斜——壶嘴避开了他手背上的旧疤，那是去年审犯人时被刀砍的。
沈炼接过碗，指尖触到碗壁的温度。药汁表面浮着层冰糖，是苏芷晴偷偷加的。他从前最厌甜，可此刻望着碗里的涟漪，竟觉得这甜像根细针，轻轻挑开了心里那团乱麻。
送走沈炼后，苏芷晴回到药炉前。陶壶里的药汁正翻着泡，她舀起半勺，放在舌尖尝了尝——苦，但甜得恰好。
“芷晴，”孙掌柜不知何时站在她身后，“你给沈总旗的药……加了酸枣仁？”
苏芷晴手一抖，药勺“当啷”掉进陶壶。她弯腰去捡，耳尖红得像要滴血：“孙伯……”
“傻丫头。”孙掌柜笑着摇头，从药柜顶层取下个青瓷罐，“我早看出来了。你前日配药时，特意多抓了把茯神，昨日又把远志换成了更温和的合欢皮。”他将青瓷罐放在她面前，“这是最后一撮野山参须子，你加进去吧。”
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