李石头突然站起身，将磨好的刀递给沈炼：大人，您收着。这刀...比我的命还金贵。
沈炼接过刀，刀身映着烛火，泛着冷冽的光。他将刀插在腰间，转身对赵小刀说：去厨房，让苏姑娘熬碗安神汤。
赵小刀应了声，刚要走，却被李石头叫住：小赵，等等。
李石头从怀里摸出个油纸包，塞给赵小刀：这是我娘做的桂花糕，你带给苏姑娘。她前日说想吃甜的。
赵小刀接过油纸包，笑了：得嘞！
苏芷晴的房间飘着桂花香。她坐在桌前，将最后一味药材放进药罐，抬头时正看见沈炼进来。她站起身，将药罐往他手里塞：刚熬好的安神汤，您喝。
沈炼接过药罐，指尖触到她的手背——还是那么凉，像块玉。他望着她眼里的温柔，突然想起老书生的话：好人活不长。可此刻，他身边的温暖，比任何药都更能安神。
苏姑娘，沈炼轻声道，谢谢你。
苏芷晴摇了摇头，替他解下披风：您又熬夜了，您总不爱惜自己。
沈炼望着她发间的茉莉，突然想起林雪临终前的笑容。原来那些他以为被黑暗吞噬的温暖，从来都在——在张猛的莽撞里，在李石头的巧思里，在赵小刀的机敏里，更在苏芷晴的温柔里。
明天，沈炼说，我们去应天府大牢，提审老书生。
苏芷晴的手顿了顿，随即点头：我陪您。
沈炼望着她，突然笑了。他想起郑坤的信，想起陆沉的笑面虎，想起诏狱的黑牢。可此刻，他不再害怕。因为他知道，有些路，注定要一个人走；但有些路，有人同行，便不再孤单。
窗外传来更鼓声，已是三更。沈炼端起安神汤，喝了一口，暖意从胃里漫到心口。他望着苏芷晴眼里的星光，轻声道：苏姑娘，等查清了诏狱的事，我带你去看江南的春天。
苏芷晴愣住了，随即笑了，眼泪顺着脸颊往下淌：
月光透过窗棂，洒在两人身上。沈炼摸了摸腰间的朴刀，刀鞘上还留着张猛的血渍。刀锋未老，人心未冷。
这一次，他要斩断的不只是诏狱的黑幕，更是笼罩在这世道上的黑暗。
而远方，还有更大的风暴，在等着他。
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