前途？一帆风顺？
这已近乎赤裸的利益交换和前途许诺。
接着，赵启明端起茶盏，轻轻吹了口气，仿佛随口一提，语气依旧平淡：“哦，对了。李公子年轻气盛，今日若是言语间有什么冲撞之处，沈总旗千万海涵。他是将门虎子，性子急了些，也是忧心边事，怕后方不稳，牵累军心。将军府……护犊之心，天下皆知。 咱们做臣子的，也该体谅一二，不是吗？”
护犊之心！
这四个字，被他用最温和的语气说出来，却比李崇义直接的咆哮，更令人心底发寒。那不再是提醒，而是最清晰的警告：你若不肯“审时度势”，将军府的报复，将毫不留情。
软硬兼施，恩威并济。赵启明脸上依旧挂着那副儒雅温和的面具，言辞恳切，仿佛一切都是在为大局着想，为沈炼考虑。
但沈炼感受到的，却是一种比李崇义的蛮横更令人窒息的压迫。这是一种精心编织的、毫无破绽的官场话术，一套早已准备好的、能将所有血腥与黑暗包裹得冠冕堂皇的“完美”说辞。它不动声色地将威胁与利诱揉合在一起，让你找不到发作的理由，却无处不感受到那冰冷的钳制。
愤怒与一种深深的无力感，在沈炼胸中交织。他几乎能想象出，如果自己此刻点头，明天案卷上便会出现一份无懈可击的结案陈词：江湖械斗，各自追责，酌情抚恤，就此了结。所有的疑点，所有的官面黑影，都将被彻底掩盖，沉入那看似平静无波的“漕河”深处。
赵启明不再说话，只是慢条斯理地品着茶，等待着沈炼的回应。雅室内只剩下茶水滑过喉间的细微声响，以及窗外隐约传来的、仿佛隔了千山万水的市井喧哗。
沈炼缓缓抬起头，目光平静地看向赵启明，看向那张白净儒雅、却仿佛戴着一层无形釉彩的脸。
他依旧没有去碰那杯早已温凉的茶。
“赵大人的意思，”沈炼开口，声音平稳得没有一丝波澜，“沈某……明白了。”
他并未说“接受”，也未说“拒绝”。
只是“明白了”。
赵启明细长的眼睛里，闪过一丝极难察觉的满意之色，随即又被更深的温和笑意所覆盖。他仿佛完成了一件微不足道的小事，轻松地站起身。
“明白就好，明白就好。沈总旗是聪明人。”他笑着颔首，“天色已晚，本官就不多留沈总旗了。”
送客之意，不言而喻。
沈炼起身，拱手，告辞。转身推开雅间的门，将那片精心营造的、弥漫着茶香与算计的静谧，抛在了身后。
走下楼梯，步入华灯初上的街道，晚风带着凉意吹拂在脸上。沈炼深深吸了一口气，那空气中混杂着尘土、食物和芸芸众生的气息，远比雅间里昂贵的檀香，更让他觉得真实。
他回头望了一眼清茗轩那灯火通明的窗户。
暗室交锋，看似平和收场。
但他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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