直至申时末，夕阳西斜，将衙署的窗棂拉出长长的影子。
苏芷晴的身影终于再次出现。她的脸色略显疲惫，鬓角甚至被汗水濡湿了几缕，但那双眸子却亮得惊人。
她对着迎上来的沈炼，轻轻点了点头，声音虽低，却带着一丝如释重负：“幸不辱命。李御史那边已答应，会在适当时机，以‘查证风闻’为由，暂缓对此弹劾的追逼。宫中张供奉亦暗示，会在陛下问及此类‘勋戚琐事’时，稍作持平之论。虽不能完全消除影响，但应可为我们……争取到数日时间。”
成功了！
虽然只是暂时的缓解，却如同在铜墙铁壁上，硬生生撬开了一道细微的缝隙！带来了喘息之机与希望之火！
值房内的众人，闻言无不精神一振！张猛狠狠一挥拳，赵小刀长舒一口气，李石头眼中也重新有了光彩。
沈炼凝视着苏芷晴，看着她微显憔悴却神情坚定的面庞，心中涌起一股难以言喻的、复杂而汹涌的情绪。有感激，有敬佩，有担忧，更有一种……难以名状的触动与暖意。在这冰冷残酷的权斗漩涡中，她的存在，宛如一盏温暖而明亮的灯。
是夜，值房内只剩沈炼与苏芷晴二人。烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，时而交叠，时而分离。
桌案上，摊开着所有关于永亭伯府、并蒂莲香、黑市奴市的卷宗与记录。两人并肩而坐，低声梳理着线索，分析着下一步的可能。
距离很近，沈炼甚至能闻到她发间淡淡的、如同空谷幽兰般的清香，与她白日里展现出的果决锐利截然不同。
“伯府世子林崇，骄奢淫逸，内囊空虚，却能源源不断获得‘货源’与‘香药’，其资金与渠道，绝非寻常。”苏芷晴指尖点着记录，冷静分析。
“还有漕运。”沈炼接口，声音低沉，“李石头听到的‘漕运暗渠’是关键。若能查明他们如何利用漕船运送‘货物’与‘香药’，或能截获铁证。”
夜深人静，唯有烛花偶尔爆开的轻响，和两人压低的交谈声。共历压力，携手破局，一种难以言喻的默契与亲近感，在两人之间悄然滋生、流淌。
然而，在某一刻短暂的沉默中，苏芷晴抬起眼，望向沈炼那在烛光下显得格外深邃、却也格外冷硬的侧脸轮廓时，她敏锐地捕捉到，在他那专注而锐利的目光深处，似乎总藏着一丝难以化开的、与眼前一切格格不入的……沉重与疏离。
那并非因眼前困境而产生的焦虑，更像是一种……源自更遥远过去、刻入骨髓的疲惫与执念。
她忽然想起他偶尔的出神，想起他某些时刻不经意流露出的、仿佛透过她在看另一个人的恍惚眼神。
一个念头，如同幽暗的水草，悄然浮上她的心间：在他那被重重盔甲包裹的内心深处，是否一直藏着另一个女子的身影？一个他从未提及，却从未放下的人？
这个念头让她心中微微一刺，泛起一丝难以言说的酸涩与……失落。
她垂下眼帘，掩去眸中情绪，再抬头时，已恢复平静。她看到他依旧紧锁的眉头和抿成直线的薄唇，那是一种将一切情绪死死压在心底、绝不向外人道的隐忍。
她心中轻轻一叹。
他信任她，倚重她，甚至可能……对她怀有超越同僚的情谊。但横亘在他们之间的，似乎远不止眼前的迷案与强权。
还有那一道，他亲手筑起的、沉默而冰冷的心墙。
墙的另一边，锁着怎样的往事与执念？她无从得知，也难以触及。
两人依旧低声讨论着案情，烛光将他们的影子拉得很长，看似紧密相依，中间却仿佛隔着一层看不见的、冰冷的琉璃。
温暖与疏离，默契与隔阂，在此刻微妙地交织、共存。
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