“嗯。”他低低应了一声，算是回应。
短暂的沉默再次降临，只有窗外的雨声淅沥。
苏芷晴看着他微蹙的眉心，犹豫了片刻，终究还是轻声问出了那个盘旋在她心头许久的问题：“大人似乎……总是心事重重。除了眼前的案子，是否……还有什么别的牵挂？”
她问得含蓄，目光却一瞬不瞬地看着他，带着小心翼翼的试探与真诚的关切。
沈炼的身体几不可察地微微一僵。
别的牵挂？
那个深埋在他灵魂最深处、与这个世界格格不入的、关于另一个时空的执念与伤痛，如同沉睡的火山，骤然被触动。林雪的身影，那个他永远无法再见、也无法向任何人言说的存在，伴随着穿越以来的孤独、彷徨与沉重的使命感和负罪感，在这一刻，如同潮水般汹涌袭来，几乎要冲破他一直以来用钢铁意志筑起的堤防。
他几乎是下意识地握紧了拳，指节泛白。他垂下眼帘，避开了苏芷晴那过于清澈通透的目光，仿佛怕被她看穿心底最深的秘密。
值房内，只剩下烛火噼啪的轻响和窗外无尽的雨声。
良久，就在苏芷晴以为他不会回答，甚至后悔自己唐突之时，她听到他极其轻微地、几乎微不可闻地叹了一口气。
那声叹息轻得像羽毛拂过，却沉重得仿佛承载了千钧之力。
他再次抬起眼，目光中那层惯有的冰封似乎融化了一丝，流露出底下深藏的、鲜为人知的疲惫与一丝……近乎迷茫的虚无。
“或许吧……”他的声音低沉沙哑，带着一种罕见的、不加掩饰的倦意，“只是觉得……这条路，有时走得……很累。”
他没有看她，目光仿佛投向了虚空中的某一点，那里有他无法与人言说的过去与重负。
“仿佛永远在黑暗中摸索，对手藏于九地之下，权势如山，规则如网……而自己能做的，却那么有限。”他的声音很轻，像是在自言自语，“拼尽全力，或许也只能撕开一道小小的口子，瞥见一丝真相的微光，却不知……这微光，能否真正照亮些什么，还是最终……仍会被无尽的黑暗吞噬。”
这是他第一次，在她面前，流露出如此脆弱而真实的一面。不再是那个冷硬如铁、算无遗策的锦衣卫总旗，而更像一个……背负着太多、前行得异常艰难的孤独的行者。
苏芷晴的心，仿佛被什么东西轻轻揪了一下，泛起细细密密的疼。她看着他眉宇间那抹深刻的倦色，忽然明白了那份她始终感觉到的、若有若无的距离感从何而来——那并非疏离，而是一种将巨大伤痛与压力深深埋藏后、与世界之间自然形成的隔阂。
她很想问，那让他如此疲惫的，除了眼前的黑暗，是否还有……别的什么？是否如她隐约所感，是某个……早已逝去的人？
但她终究没有问出口。她只是静静地望着他，目光温柔而坚定。
“大人不是一个人。”她轻声说道，声音虽轻，却带着一种抚慰人心的力量，“黑暗固然深重，但只要我们手中的灯不灭，总能……一步一步走下去。”
沈炼的目光微微一动，终于从虚空中收回，重新落在她的脸上。烛光下，她清澈的眸子里映着他的身影，带着毫无保留的信任与支持。
那目光，像一道微暖的光，悄然照进他冰冷疲惫的心湖深处，激起一丝细微却真实的涟漪。
他沉默着，没有回应，但周身那股紧绷的、拒人千里的孤寂之气，似乎悄然消散了些许。
窗外的雨，不知何时，下得更急了。嗒嗒的雨声，密集如鼓点，敲打在心头，仿佛在为即将到来的、吉凶未卜的黎明之战，奏响苍凉而急促的序曲。
危险，已在咫尺。
而两颗在风雨中相互靠近、试图彼此温暖的心，却在这一刻，感受到了一丝短暂的、珍贵的宁静与力量。
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