雨，终于停了。
铅灰色的云层低低压着京城鳞次栉比的屋脊，湿漉漉的瓦片反射着惨淡的天光，空气中弥漫着泥土、腐叶和未散尽的寒意，沉闷得令人喘不过气。昨夜的惊涛骇浪与刀光剑影，仿佛都被这场秋雨冲刷殆尽，只留下满地泥泞和一片刻意维持的、死水般的平静。
北镇抚司南衙值房内，气氛却比窗外凝滞的空气更加压抑。
沈炼臂上的伤口依旧隐隐作痛，提醒着昨夜发生的真实。他端坐在案后，面色平静地翻阅着一份刚刚由指挥佥事衙门书吏送来、墨迹尚未全干的公文抄件。他的目光逐行扫过那些工整规范、措辞严谨的馆阁体字迹，眼神深处，却是一片冰封的海，暗流汹涌，寒意刺骨。
张猛、赵小刀、李石头等人肃立一旁，屏息凝神，目光紧紧追随着沈炼的表情，试图从那冷硬的侧脸上读出公文的内容。苏芷晴则安静地坐在稍远处的角落，手中捧着一杯早已凉透的茶，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
终于，沈炼的手指在公文末尾的朱红大印上停顿了片刻，然后缓缓将公文放下，抬起眼，目光扫过众人。
“北镇抚司的结案呈文，”他的声音平稳得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“下来了。”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“怎么说的？！”张猛迫不及待地追问，声音因紧张而有些沙哑。
沈炼的嘴角极其细微地向下弯了一下，那不是一个笑容，而是一种极度冰冷的讥诮。
“崇文门绣娘案、金鱼胡同周氏女失踪案，及关联诸案，经北镇抚司缜密查证，现已审结。”他复述着公文开篇的套话，语气平淡，却字字如冰珠砸落，“查系已伏法之江湖匪类‘三爷’，勾结漕运司革役书吏钱老三，为牟私利，假借镖局、牙行之名，行拐卖人口、逼良为娼之恶行。”
“什么？！”张猛眼珠瞬间瞪圆，几乎要喷出火来，“那帮杂碎死了的死了抓的抓，当然随他们怎么编派！永亭伯府呢？！林宏那龟孙呢？！‘并蒂莲香’呢？！黑市呢？！他们只字不提？！”
沈炼没有回答，只是继续用那毫无感情的声音念道：“案犯等目无王法，手段残忍，罪证确凿，然其恶行皆系独立作案，并无更深牵连。案犯钱老三、林宏，已于诏狱畏罪自尽**。”
“畏罪自尽？！”
“情节轻微？！”
“放他娘的狗屁！”
值房内瞬间炸开了锅！张猛一拳狠狠砸在墙上，发出砰然巨响！赵小刀脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响！李石头吓得一哆嗦，脸无人色！就连苏芷晴，也猛地抬起头，美眸中充满了震惊与难以置信！
死了？！
钱老三和林宏，这两个最关键的人证，竟然在移交北镇抚司不到一夜之后，就如此“恰到好处”地、“干干净净”地……“畏罪自尽”了？！
这简直是赤裸裸的、毫不掩饰的灭口！
“那……那些证据呢？账本？香粉？”赵小刀强压着怒火，声音颤抖地问。
沈炼的目光再次落回公文：“涉案一应赃证，经查，多为案犯虚造构陷，或与本案无涉，已另行归档处置。”
“归档处置？！”张猛气得浑身发抖，“那是老子们拼了命才……他们这是要一把火全烧了？！毁尸灭迹？！”
“永亭伯府呢？！”李石头带着哭腔问，“伯府难道就一点干系都没有？！”
沈炼终于念到了公文的最后部分，也是最为“精彩”的部分：
“永亭伯府治家不严，疏于管教，致使族中子弟涉案，深负皇恩，殊为可叹。然经查，伯府世子林崇及其尊长，对此确系不知情，亦未参与其间。伯府已上表自劾，深切哀悼受害百姓，并捐银千两，抚恤苦主，以示悔过之意。”
“呜呼！此案虽破，然教训深刻。警示我等，需明刑弼教，整肃纲纪，防微杜渐，以安黎庶。”
“案结。”
“……”
死寂。
值房内陷入了一种比之前任何时刻都要沉重的、令人窒息的死寂。
所有人都被这颠倒黑白、指鹿为马、无耻到极致的“结案陈词”惊呆了。
愤怒到了极致，反而失语。
一股冰冷的、粘稠的、带着浓郁血腥味的绝望感，如同沼泽深处的淤泥，缓缓漫上每个人的心头，扼住了他们的喉咙。
死了两个替罪羊。
烧毁了所有证据。
摘清了永亭伯府。
用一点微不足道的“捐银”和“自劾”表演，轻松洗脱了所有嫌疑。
最后，还要假惺惺地“哀悼”一番，标榜一下“明刑弼教”！
一场本可能震动京华、牵扯出勋贵惊天丑闻、撕开庞大黑暗人口贩卖网络的大案，就这样，在北镇抚司“高效”的操作下，被轻描淡写地压缩、扭曲、定性为一起普通的、独立的“恶吏勾结匪类”案！
所有的黑暗、所有的罪恶、所有可能触及权力核心的线索，都被一只无形而巨大的手，粗暴地、彻底地抹平了！
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