他脑海中，之前所有看似杂乱无章的线索，如同被一道闪电骤然劈开迷雾，瞬间串联起来！
李石头在黑市魔窟听到的——“扬州瘦马”、“波斯胡姬”！
那艘吃水很深的快船！
跨国贩运！
神秘的“香婆婆”！
还有……漕运！
北镇抚司……根本不是在简单地“掩盖”勋贵丑闻！
他们的真正目标，从一开始，或许就不仅仅是永亭伯府那点肮脏勾当！
一个冰冷而庞大的猜测，如同深渊中浮起的巨兽，骤然浮现于沈炼的脑海！
他猛地抬起头，眼中所有的平静瞬间消失殆尽，取而代之的是一种洞悉真相后的、极度冰冷的锐利与凝重！
“他们……不是在掩盖。”沈炼的声音低沉响起，打破了沉默，带着一种彻骨的寒意。
众人立刻看向他。
“那是在做什么？”张猛急不可耐地追问。
沈炼的目光缓缓扫过众人，一字一句，清晰而沉重地说道：
“他们是在……抢夺！”
“抢夺？”赵小刀一怔，随即眼中猛地爆发出醒悟的光芒，“大人的意思是……他们真正感兴趣的，不是永亭伯府那点破事，而是……藏在下面的、那条更大的鱼？！”
“没错！”沈炼重重点头，眼神锐利如刀，“永亭伯府，乃至京城这个黑市网络，或许只是这条跨国贩运黑链的一个……下游销赃的节点！甚至可能只是一个‘客户’！”
他站起身，走到那张京城舆图前，手指重重地点在漕运码头，然后划向出海口。
“北镇抚司强行接管案件，快刀斩乱麻般处死钱老三、林宏，表面结案，安抚永亭伯府及其背后的势力，是为了……稳住局面，避免打草惊蛇！”
“而他们真正要查的，是这条通过漕运与市舶司渠道，将‘货物’运入运出、与境外势力勾结的、真正通天彻地的黑暗网络！”
“那具尸体！”沈炼的目光变得无比深邃，“恐怕根本不是简单的尸体！那掌柜常年接触‘并蒂莲香’，体内或许残留着某种……追踪溯源的关键线索！或者，他本身就是一个……被灭口的、知道太多内情的‘信使’！北镇抚司是在用他的尸体……‘验货’、‘对账’，顺藤摸瓜，直捣这条黑链的源头！”
一番话，如同惊雷炸响，震得所有人头皮发麻！
案件的性质，在这一刻，发生了天翻地覆的逆转与升级！
从追查勋贵子弟的龌龊癖好和本土黑市拐卖，瞬间跃升到了牵扯漕运、市舶司、可能涉及海上走私、境外势力乃至动摇国本的……惊天政治阴谋的层面！
北镇抚司那霸道无比的介入，那毫不留情的灭口，那看似荒谬的运尸举动……一切都有了截然不同、却更加凶险的解释！
他们不是在掩盖丑闻。
他们是在抢夺功劳，或者说，是在抢占先机，试图独吞侦破这条可能牵连极广、功劳也极大的跨国黑链的首功！甚至可能……借此打击朝中政敌！
张猛张大了嘴巴，半天合不拢。李石头吓得脸都白了。苏芷晴也掩住了唇，眼中充满了骇然。
赵小刀深吸一口凉气，声音干涩：“所以……我们……我们之前查到的，只是……冰山露出水面的一角？”
“恐怕连一角都算不上。”沈炼的声音冰冷而清醒，“我们只是无意中……踢到了冰山脚下的一块石头，却险些被随之而来的雪崩彻底掩埋。”
值房内，再次陷入沉默。
但这一次的沉默，不再是绝望与无力，而是充满了巨大的震惊、后怕以及……一种直面更深、更黑暗深渊时的、极度压抑的警惕。
对手的层级与图谋，远超他们最初的想象。
北镇抚司的介入，并非单纯的打压，而是另一场更加庞大、更加冷酷的棋局的开端。而他们南镇抚司的这个小队，不过是无意间闯入棋盘，险些被碾碎的……卒子。
沈炼缓缓握紧了拳头，臂上的伤口因用力而传来刺痛，却让他更加清醒。
他望向窗外，天色依旧阴沉。
但眼前的迷雾，似乎散去了一些，露出了其后……更加狰狞、更加恐怖的巨大阴影。
线索，并未断绝。
只是通往了……一个更加致命的方向。
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