张猛单膝跪地，垂着头，声音沙哑地将整个行动过程，从发现异常寂静，到黑衣人突然出现，再到激烈搏杀、“巧手刘”被灭口、对方夺物撤离，原原本本、毫无保留地禀报了一遍。他没有为自己当时的迟疑或后续的失利寻找任何借口，每一个细节都陈述得清晰而客观。
沈炼静静地听着，脸上没有任何表情，只有放在膝上的手指，无意识地微微蜷缩了一下。赵小刀则站在一旁，脸色铁青，拳头紧握，指甲几乎要掐进掌心。
汇报完毕，张猛双手呈上那片用干净布帕托着的黑色衣料。
沈炼接过布帕，没有立刻查看，而是先走到被平放在角落草席上的“巧手刘”尸体旁，默默注视了片刻。看着那张年轻却已失去所有生气的脸，他的眼中掠过一丝极淡的、难以察觉的复杂情绪，但旋即被冰封般的冷静所取代。
他回到桌边，就着灯光，极其仔细地检视着那片衣料。他用指尖轻轻摩挲其质地，对着灯光观察其纹理，甚至凑近闻了闻其气味，除了淡淡的血腥和硝烟味，并无特殊。他的动作缓慢而专注，仿佛要将这布料的每一个分子都剖析清楚。
良久，他才缓缓放下布料，抬起头，目光扫过张猛和赵小刀。他的脸色依旧平静，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有冰层下的暗流在汹涌。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”沈炼缓缓开口，声音低沉而清晰，每个字都像冰冷的石子投入死水，“我们还是……慢了一步。或者说，我们，以及‘巧手刘’，都早已在别人的监视算计之中。”
他顿了顿，继续分析，语气冷静得可怕：
“这伙黑衣人，训练有素，配合无间，心狠手辣，目标明确。行动干脆利落，毫不恋战，撤离有序。绝非寻常江湖草莽，更非普通匪类。其行事风格，倒像是……某些受过严酷训练的秘密组织，或是豢养的死士。”
他的目光再次落在那片衣料上：“而这布料……质地特殊，工艺精湛，非民间所能及。甚至在我锦衣卫的库档中，也未曾见过完全相同的记载。其来源，恐怕……深不可测。”
“他们急于灭口夺物，说明‘巧手刘’身上的东西，至关重要！可能直接指向幕后主使的身份，或是……那件失窃的御赐之物本身的下落！”
沈炼的研判，如同抽丝剥茧，将失败的阴影稍稍驱散，从绝望的废墟中，硬生生扒拉出了几条新的、虽然更加危险却方向明确的线索。
“线索并未完全中断。”沈炼总结道，目光重新变得锐利，“接下来，三个方向！”
“一，查这片衣料！ 动用所有资源，查清它的产地、用途、可能的流向！这是目前最直接的物证！”
“二，分析黑衣人的武功路数、行动特征！ 张猛，你亲自负责，将交手细节完整记录，与卷宗中记载的各方势力进行比对！”
“三，……那个被夺走的油布包裹，究竟是什么？”沈炼的声音带着一丝凝重，“这或许是解开所有谜团的关键！”
案件，因为这场突如其来的截杀，非但没有终结，反而被推向了一个更加扑朔迷离、更加深不可测的层面。对手的阴影，变得更加庞大而清晰，同时也露出了新的马脚。
残局已清，线索犹存。
真正的较量，从现在起，才算是真正触及到了那深藏于水下的、巨大冰山的一角。
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