南城据点那间弥漫着霉味和焦虑的仓房内，赵小刀面对着墙上那张被炭笔反复涂抹、线条杂乱如蛛网的南城街巷图，陷入了长久的沉默。连日来撒网式搜寻的徒劳无功，以及那种如影随形的、被无形之手操控和愚弄的感觉，像冰冷的潮水，一点点吞噬着他最初的锐气。他意识到，继续这样漫无目的地广撒网，无异于在泥潭中盲目挣扎，只会越陷越深，耗尽最后一丝力气。
必须改变策略。猎手需要耐心，更需要智慧。
他深吸一口气，眼中重新凝聚起狼一般专注而冷静的光芒。他拿起一块湿布，毫不犹豫地擦去了地图上大部分无关紧要的标记和箭头，只留下几个核心的、与“黑牙陈”关联可能性最大的坐标：
“利来赌坊”及其周边巷道——这是“巧手刘”明确提及的接头地点，也是“黑牙陈”最可能出没的巢穴。
南城“鬼市”入口附近的几个隐秘仓库和废弃宅院——这里是赃物集散、黑市交易的高发地，适合进行见不得光的勾当。
连接漕运码头与南城腹地的两条僻静小路——便于人员物资的快速流动和隐匿。
策略从“全面排查”转变为“重点监控，长期潜伏”。他撤回了大部分四处打探的眼线，只留下最精锐、最沉得住气的几个人。他将手下分为三组，每组两人，像钉子一样，牢牢钉在这三个核心区域最隐蔽、视野最佳的观察点上。指令清晰而冷酷：放弃主动搜寻，转为静默观察。记录所有进出目标区域的可疑人员、时间、特征、行为，尤其是夜间活动者。没有命令，绝不轻举妄动，哪怕目标疑似出现，也以盯梢为主，摸清其落脚点和活动规律优先。
这是一种更考验耐力、也更危险的狩猎方式。猎手需要将自己融入环境，成为阴影的一部分，在漫长的等待中，捕捉猎物最细微的动静。
夜色，再次成为最好的掩护，也成了最煎熬的试炼。
赵小刀亲自负责“利来赌坊”后巷这个最重要的点位。他与一名绰号“夜猫子”的年轻缇骑，藏身于赌坊对面一间早已废弃的、屋顶漏风的阁楼里。这里视线极佳，可以俯瞰整个后巷以及赌坊侧门的动静，但条件也极其艰苦。他们只能蜷缩在布满灰尘和蛛网的角落里，靠冰冷的干粮和皮囊里的清水度日，忍受着秋夜刺骨的寒气和蚊虫的叮咬。时间在死寂中缓慢流淌，每一刻都显得无比漫长。下方赌坊传来的喧嚣时起时伏，更反衬出他们所处位置的孤寂与压抑。
第一天，毫无收获。只有赌坊的伙计偶尔出来倒污水，几个醉醺醺的赌客摇摇晃晃地离开。第二天，依旧如此。枯燥的等待消磨着意志，“夜猫子”已经开始有些焦躁，但赵小刀却如同石像般，目光始终锐利地扫视着巷子里的每一个角落，不放过任何一丝异常。
第三天夜里，子时刚过，赌坊的喧嚣渐渐平息。就在赵小刀以为又将空手而归时，他的瞳孔骤然收缩！
并非因为“黑牙陈”出现，而是他看到了别的、意料之外的东西。
在后巷斜对面、一间早已关门歇业的杂货铺的屋檐阴影下，一个几乎与黑暗融为一体的黑影，极其轻微地动了一下！若非赵小刀目力极佳，且一直保持着高度警觉，几乎会以为那是风吹动破旧招牌的影子。
那黑影动作极其谨慎，仿佛在观察着什么，片刻后，又悄无声息地缩回了更深的阴影中，消失不见。
赵小刀的心猛地一沉！那个位置，并非他预设的监视点，也绝非寻常路人或醉汉会停留的地方！那分明是另一个潜伏者！
他立刻示意“夜猫子”保持绝对静止，自己则将呼吸压到最低，如同冬眠的蛇，全神贯注地感知着周围的动静。一种被窥视的、毛骨悚然的感觉，如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。
果然，在接下来的一个多时辰里，他又数次捕捉到那个黑影的细微动静。对方似乎也在观察赌坊后巷，但其关注点似乎与赵小刀他们略有不同，更偏向于巷子连接的另一条小路的出口方向。对方的潜伏技巧极高，移动时几乎不发出任何声响，对环境的利用达到了极致，显然也是经验丰富的专业人士。
除了他们，还有另一双眼睛在盯着这里！
几乎在同一时间，负责监控“鬼市”入口附近仓库的小组，也通过预设的、极其隐蔽的联络方式，传来了类似的消息：发现有身份不明、行动诡秘的人影在仓库区外围活动，行踪飘忽，难以追踪，似乎也在进行某种监视或侦查。
消息汇总到赵小刀这里，他的脸色变得异常凝重。这绝不是巧合！
这些突然出现的、身份不明的监视者，与锦衣卫的监视点，形成了一种诡异的“并行”或“交叉”状态。他们是谁？目的何在？是敌是友？
可能性有很多：可能是“黑牙陈”或其背后势力派出的反侦察哨探，意在监控官府动向；可能是另一伙对“黑牙陈”或其所涉秘密感兴趣的神秘势力；甚至……可能是朝廷其他系统也在暗中调查此案，但彼此信息不通，造成了这种“撞车”的局面。
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