成国公府，朱漆大门紧闭，门前石狮在晨曦微光中沉默矗立，透着一股拒人千里的森严。府邸深处，一间焚着龙涎香的书房内，成国公朱希忠负手立于窗前，望着庭院中一株虬枝盘曲的古松。他身着常服，背影挺拔，但若有人能看见他的正面，便会发现那双平素威严深邃的眼眸深处，此刻正翻涌着压抑的怒火与冰冷的审视。
关于“黑牙陈”落网、案件被北镇抚司迅速定性结案的消息，如同长了翅膀，在天亮前就已通过特殊渠道传到了他的耳中。初闻时，他几乎捏碎了手中把玩的一对和田玉胆！好一招弃车保帅、李代桃僵！他瞬间就明白了，这是有人做局，将污水引向了那个不成器的中间人，而真正的目标，恐怕还是他成国公府！
是谁？沈炼？他有这个胆量和能耐？还是……郑坤那个蠢货被人当枪使了？亦或是……定国公那条老狗？
震怒之余，朱希忠强迫自己冷静下来。多年的宦海沉浮告诉他，越是危急时刻，越不能自乱阵脚。他仔细分析了局势：官方结论是“江湖盗案”，这对他有利。只要不牵扯到成国公府，这盆污水就泼不到他身上。那个“黑牙陈”是关键，必须确保他永远闭嘴！
“来人。”朱希忠的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
一名身着灰衣、面容普通、眼神却锐利如鹰的中年男子如同鬼魅般悄无声息地出现在书房角落，躬身待命。这是成国公府蓄养的死士头领，代号“灰隼”。
“诏狱甲字三号房，那个叫陈三的犯人，”朱希忠没有回头，语气淡漠，“让他病故。做得干净些，不要留下任何痕迹。时间……就在结案文书正式下发之后。”
“是。”灰隼简短应道，身影再次融入阴影。
紧接着，朱希忠又召来了府中负责对外联络的清客幕僚。“动用我们在都察院和通政司的关系，”他吩咐道，“暗中推波助澜，让‘江湖巨盗盗窃御赐之物’这个故事，传得更广些，更‘真实’些。要让所有人都相信，这就是真相。”
最后，他沉吟片刻，对心腹管家道：“秘密查一查，最近北镇抚司那个叫沈炼的总旗，还有郑坤，都接触了什么人，有什么异常举动。特别是……和定国公府那边，有没有什么牵连。”
一道道指令，冷静、缜密、且毒辣，从这座深宅大院中发出。成国公府这部庞大的权力机器，开始高效而隐秘地运转起来，旨在扑灭一切可能燃及自身的火星，并将可能的敌人，纳入监视范围。
与此同时，定国公府内，却是另一番景象。
定国公徐文璧年近花甲，须发已显斑白，但精神矍铄，一双老眼阅尽风云。他坐在花厅的太师椅上，慢条斯理地品着今年的新茶，听着手下得力管家汇报昨夜清源茶馆后巷的“奇闻”以及北镇抚司的迅速结案。
“国公爷，此事……透着古怪。”管家低声道，“那陈三早不出现晚不出现，偏偏在我们的人注意到的时候出现？那‘赃物’摔得也太过‘巧合’。北镇抚司结案的速度，更是快得反常。这背后，怕是有人想把水搅浑啊。”
徐文璧放下茶盏，用绢帕轻轻擦了擦嘴角，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“朱希忠那条老狐狸，这次怕是被人将了一军。这做局之人，手段倒也刁钻。”
他站起身，踱步到窗前，望着院中盛开的菊花，缓缓道：“不过，眼下并非与朱希忠撕破脸皮的最佳时机。陛下近来对勋贵子弟多有微词，此时掀起波澜，于我不利。况且，我们没有铁证，单凭猜测，动不了他分毫，反而会打草惊蛇。”
他转身，目光变得锐利：“传我的话：第一，此事到此为止，府中上下，不得再议论。第二，暗中加派人手，给我死死盯住成国公府的一举一动，特别是他与北镇抚司、乃至宫中某些人的往来。第三，那个失踪的‘巧手刘’的家人，或许……是个突破口，悄悄寻访，但切勿声张。”
“老奴明白。”管家躬身领命。
徐文璧的目光重新投向窗外，意味深长地道：“君子报仇，十年不晚。且让他朱希忠再得意些时日。这份‘厚礼’，老夫先记下了。” 他将此事视为对手露出的一个破绽，默默记入心中的账本，等待将来连本带利收回的那一天。
东厂某处隐秘的署衙内，张档头正暴跳如雷。
“废物！都是一群废物！”他一脚踹翻了眼前的酸枝木茶几，名贵的瓷器摔得粉碎。“眼睁睁看着到手的功劳被郑坤那老匹夫抢了去！你们是干什么吃的！”
手下番子们噤若寒蝉，垂首不敢言语。
发泄一通后，张档头喘着粗气，三角眼中闪烁着阴毒的光芒。“查！给老子狠狠地查！那匿名纸条是谁送的？郑坤是怎么得到消息的？还有那个‘黑牙陈’，他的底细都给老子扒出来！朱希忠……哼，这次算你运气好！”
但他心里也清楚，没有确凿证据，东厂也不能轻易动一位世袭国公。这口气，他只能暂时咽下。但从此，东厂对成国公府和北镇抚司郑坤一系的监视和敌意，无疑又加深了一层。
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