永嘉郡王府，漱玉轩。
时值午后，秋日的阳光透过精致的雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着淡淡的、清冽的檀香，与轩外几丛晚开的菊花传来的若有若无的冷香交织在一起，营造出一种刻意营造的、近乎肃穆的宁静。与几日前案发时的紧张压抑相比，此刻的漱玉轩仿佛被彻底洗涤过一般，不见丝毫戾气，唯有属于天潢贵胄的雍容与华贵。
然而，这宁静之下，却潜藏着一种心照不宣的、微妙的张力。今日，这里将举行一场小而重要的仪式——御赐紫玉螭龙镇纸的“归还”仪式。
轩内主位之上，永嘉郡王朱载墲端然而坐。他今日穿着一身宝蓝色暗云纹锦袍，头戴翼善冠，面色平静中透着一丝不易察觉的疲惫与疏离。他手中无意识地捻着一串温润的沉香木念珠，目光看似落在轩外庭院的一角，实则空茫而深远，仿佛在思索着什么，又仿佛什么也没想。几位王府属官和有头脸的大太监垂手侍立在其身后两侧，屏息凝神，气氛庄重得近乎压抑。
不多时，府门外传来一阵由远及近、节奏规整的脚步声以及低沉的通报声。片刻后，在王府总管太监的引领下，一行人步履沉稳地踏入漱玉轩。
为首者，正是北镇抚司指挥同知郑坤。他今日特意换上了一身簇新的、绣工精湛的麒麟补子绯色官袍，腰束玉带，头戴乌纱，脸上洋溢着一种难以抑制的、混合着矜持与得意的红光。他身后，跟着两名手捧一个紫檀木托盘的心腹旗官，托盘之上，覆盖着明黄色的绸缎，庄重无比。再往后，则是一身寻常青袍、低调得几乎要与背景融为一体的沈炼，他微垂着眼睑，步伐沉稳，仿佛只是郑坤一个不起眼的随从。
“卑职北镇抚司指挥同知郑坤，参见郡王千岁！”郑坤趋步上前，至堂中，撩袍跪倒，行了一个极其标准的大礼，声音洪亮，中气十足。
他身后的随从也齐刷刷跪倒一片。唯有沈炼，在跪下的瞬间，目光极快地、不易察觉地扫视了一下漱玉轩内的环境，尤其是那张紫檀木大案和其周围的地面，随即又恢复了眼观鼻、鼻观心的状态。
“郑同知请起，诸位请起。”永嘉郡王朱载墲微微抬手，声音温和，却带着天然的贵胄威仪，他脸上露出一抹恰到好处的、略显虚弱的“欣慰”笑容，“劳动郑同知亲自前来，本王心甚不安。”
“千岁言重了！”郑坤起身，躬身回道，脸上的笑容愈发灿烂，“为千岁分忧，乃是卑职分内之事，更是皇恩浩荡，佑我大明，方能如此迅捷地侦破此案，追回御赐珍宝，物归原主！”他特意加重了最后四个字的语气，目光炯炯地看向永嘉郡王，似乎在期待着什么。
朱载墲笑容不变，轻轻颔首：“同知大人辛苦了。此番能迅速破案，北镇抚司上下，功不可没。”他的目光，似乎无意地在郑坤身后低着头的沈炼身上停留了极其短暂的一瞬，快得几乎让人无法捕捉，随即又落回郑坤身上。
“此乃卑职本分！”郑坤再次躬身，然后侧身一步，对身后捧盘的旗官示意。
那旗官小心翼翼地上前，将紫檀木托盘高举过顶。郑坤亲手掀开那方明黄色的绸缎，露出了下面一个做工极为考究的紫檀木镂空雕花锦盒。他双手将锦盒捧起，步履沉稳地走到永嘉郡王座前，再次跪下，将锦盒高高举起：
“千岁，此乃被盗之御赐紫玉螭龙镇纸，幸不辱命，完璧归赵！请千岁验看！”
一时间，漱玉轩内所有的目光都聚焦在了那个锦盒之上。空气仿佛凝固了。阳光照射在紫檀木盒上，反射出幽暗深沉的光泽。
永嘉郡王朱载墲缓缓放下手中的念珠，身体微微前倾。他并没有立刻伸手去接，而是目光沉静地注视着那个锦盒，仿佛在审视，又仿佛在回忆那夜此物失窃时的不安与愤怒。片刻后，他才伸出保养得极好的、白皙修长的手，轻轻打开了盒盖。
盒内，明黄色的软缎衬底上，那方“紫玉螭龙镇纸”静静地安卧着。在透过窗棂的柔和光线下，玉石通体散发着莹润内敛的紫色光晕，螭龙雕工栩栩如生，线条流畅而充满力量感。
朱载墲的指尖，轻轻拂过冰凉的玉质表面。他的动作很慢，很轻，似乎在感受其质感，又似乎在检查是否有损。他的眉头几不可察地微微蹙了一下，目光在螭龙尾部某个极其细微、若非刻意观察绝难发现的、仿佛磕碰过的痕迹上停留了刹那。
站在稍远处的沈炼，虽然低着头，但全身的感官都处于极度敏锐的状态。他清晰地捕捉到了郡王那细微到极致的表情变化和指尖的停顿。他的心，在那一瞬间提到了嗓子眼。难道……被看出来了？
然而，下一瞬，永嘉郡王朱载墲的脸上便重新绽开了那种“如释重负”的、温和的笑容。他轻轻合上了盒盖，将锦盒接过，放在手边的茶几上，仿佛那瞬间的凝滞从未发生过。
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