这项工作，繁琐、枯燥，且希望渺茫，如同在浩瀚沙海中寻找一粒特定的金沙。但苏芷晴心静如水，目光专注。她的全部心神都沉浸在这个微观的宇宙之中。她知道，任何一个看似微不足道的发现，都可能成为撬动整个迷局的关键支点。她的坚持，不仅源于对沈炼那份沉甸甸的信任与承诺，更源于一种深入骨髓的、对未知真相孜孜以求的学者本能。
关于“黑牙陈”陈三那已然中断的过去，另一场更为考验耐心的“考古”式挖掘，也在不同的角落悄然进行。
赵小刀手下那些最擅长与人打交道、能迅速取得信任的缇骑，换上了与目标人物身份相符的粗布衣裳，怀揣着精心编造的身份和说辞，开始了一场跨越时空的、大海捞针般的“寻访”。
有人找到了“黑牙陈”年轻时在通州码头扛大包时认识的一个老工头，提着一壶最便宜的烧刀子和一包油乎乎的猪头肉，坐在满是污秽的草席上，听老人用漏风的嘴巴，絮絮叨叨地回忆当年那个“牙口黑黄、身子精瘦但手脚还算利索”的瘦高个青年，试图从那些模糊而混乱的记忆碎片中，捕捉一丝不同寻常的过往。
有人几经周折，寻访到“黑牙陈”一个早已断绝往来、远嫁到京郊大兴县的远房表妹，假扮成从老家来的、多年未联系的亲戚，带着些土特产，借着叙旧的名头，拐弯抹角地套问陈三祖上是否出过什么“有本事”或“惹过大祸”的人物，或者他早年是否经历过什么重大变故。
甚至，有人费尽心力，找到了当年和陈三一起在城南一家早已倒闭的“永顺”绸缎庄当过学徒、如今已改行开了间豆腐坊的师兄，借着买豆腐的由头，在弥漫着豆腥气的作坊里“无意间”提起陈三，唏嘘感慨其最终走上歪路，试图挖掘出他性格形成过程中的关键节点，或是早年是否接触过什么改变其命运的特殊人物或事件。
这些工作，进展缓慢得令人心焦，且收获的绝大多数信息都杂乱无章、互相矛盾，甚至毫无价值。就像在一条早已干涸的河床上捡拾鹅卵石，大多数平凡无奇，但谁也无法断言，下一枚会不会是蕴藏着玉质的璞石。赵小刀定期将整理后的、看似琐碎无用的信息汇总报给沈炼。沈炼从不显露出丝毫急躁，只是静静地聆听，偶尔会针对某个极其细微的、看似无关紧要的细节，追问一句。
他深知，对人脉过往的深挖，比拼的不是速度，而是极致的耐心和敏锐的直觉。“黑牙陈”虽已身死，但他走过的路、接触过的人、经历的事，就像散落在时间尘埃中的拼图碎片，需要用时间和耐心去一一拾起、擦拭、辨认。或许，某一段被遗忘的屈辱经历，某一个早已失联的旧相识，就能意外地串联起一条指向幕后黑手的、被忽略的线索。
三条暗线，如同三股细弱却执着的泉眼，在无人察觉的黑暗地底悄然涌流。一条指向物质的源头，依靠的是对地下世界的渗透与利益的驱动；一条挖掘技术的痕迹，依赖的是极致的精密与科学的洞察；一条追溯人事的关联，凭借的是对人性的把握与时间的沉淀。
没有刀光剑影的激烈碰撞，没有疾风骤雨式的正面交锋。有的只是日复一日的等待、观察、分析、甄别，以及在漫长黑暗中坚守的孤独与信念。这是一种更为煎熬、却也更为坚实的调查方式。它考验的不仅是勇气与忠诚，更是极致的耐心、精湛的专业技艺、以及面对无尽未知和巨大风险时，那颗依然能保持冷静与希望的心脏。
暗线，已然重燃。
火光虽微，却执着地照亮着通往真相的、漫长而崎岖的夜路。沈炼和他的团队，如同最坚韧的夜行者，在深沉的黑暗中，默然前行，每一步都踏得无比谨慎，却又无比坚定。
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