永嘉郡王府案的尘埃,在权力的殿堂之上早已落定。然而,在那金碧辉煌的殿宇之下、盘根错节的阴影之中,一些嗅觉远比常人敏锐的庞然大物,却从这看似平静的水面下,嗅到了一丝不同寻常的、带着危险气息的涟漪。沈炼这个名字,如同一颗投入深潭的小石子,虽未激起惊涛骇浪,却让潜伏在潭底的巨鳄,微微睁开了冰冷的眼睛。
北镇抚司,指挥同知值房。
距离沈炼呈交那份关于“万盛隆”绸缎庄的、经过精心“过滤”的调查报告,仅仅过去了七八日。这短暂的平静,并未给沈炼带来丝毫喘息之机,反而像暴风雨来临前那令人窒息的低气压,预示着更猛烈的风暴正在酝酿。
值房内,炭火盆烧得正旺,驱散了深秋的寒意,却驱不散弥漫在空气中的凝重。郑坤端坐在巨大的紫檀木公案后,并未像上次那般显得随意亲近。他今日穿着一身暗紫色绣金蟒纹常服,面色沉静,甚至带着一丝不易察觉的冷峻。案头堆着的公文似乎比往日更多,显示出一种无形的繁忙与压力。
沈炼垂手肃立在堂下,心中那根弦已然绷紧。他敏锐地察觉到,今日召见的气氛,与上次“推心置腹”的试探截然不同。
郑坤没有多余的寒暄,直接拿起一份薄薄的、封面没有任何署名的密函,用两根手指夹着,递向沈炼。他的动作干脆利落,带着一种不容置疑的命令意味。
“看看这个。”郑坤的声音平稳,却透着一股寒意。
沈炼上前双手接过,展开密函。目光扫过纸面,他的心脏猛地一沉!函件内容极其简短,却字字如刀:“监察御史李文昌,三日前提本劾工部右侍郎张浚‘督办皇陵工程不力,克扣工料,中饱私囊’。奏疏引据详实,来势汹汹。” 张浚,正是郑坤在朝中的重要盟友之一!
“张侍郎是朝廷干臣,忠心可鉴。”待沈炼看完,郑坤缓缓开口,语气中听不出喜怒,但眼神却锐利如鹰,紧紧锁住沈炼,“这李文昌,不过一个七品御史,哪来的胆子,哪来的凭据,敢如此攀咬一部侍郎?”他顿了顿,声音陡然转冷:“这背后,定然有人指使!要么是张侍郎的政敌,要么是……冲着本官来的!”
沈炼背后瞬间沁出冷汗。调查御史弹劾案?这比监控一个商人要敏感何止百倍!这直接插入了文官集团内部最残酷、最血腥的倾轧漩涡!一旦卷入,必将成为众矢之的!
郑坤似乎看出了沈炼的迟疑,将身体微微前倾,压迫感扑面而来:“炼哥儿,万盛隆的事,你办得‘稳妥’。”他将“稳妥”二字咬得格外重,带着明显的警示意味。“这一次,本官要的不是‘稳妥’,是‘结果’!”
“给你十天时间。”郑坤不容置疑地命令道,“给本官查清楚:李文昌上这本奏疏,背后是谁在撑腰?是谁提供的消息?他本人,或者其家人,近期是否收受过什么不寻常的好处?”他目光如炬,盯着沈炼:“记住,此事关乎朝廷体统,亦关乎我北镇抚司的颜面!必须查个水落石出!但同样要隐秘,绝不可授人以柄!明白吗?”
任务直白而残酷。目标从模糊的“阁老关联商人”,变成了具体的、正在发起攻击的御史。要求从“观察记录”,变成了“查明幕后主使和受贿证据”。这已不再是试探,而是明确的战斗指令!郑坤需要一把能刺入政敌心脏的匕首,而沈炼,就是他选中的持匕之人!
沈炼感到一阵眩晕。他知道,自己已无退路。他深吸一口气,压下心中的惊涛骇浪,躬身领命,声音因极力克制而显得有些沙哑:“卑职明白!定当竭尽全力,查明真相,以报大人!”
郑坤审视了他片刻,才缓缓靠回椅背,挥了挥手:“去吧。本官等你的消息。”
沈炼再次躬身,倒退着退出值房。当那扇沉重的房门在身后合拢时,他感觉仿佛刚从一头择人而噬的猛兽口中脱身,浑身已被冷汗湿透。
几乎在同一时间,京城不同的角落,几股暗流也因沈炼的“活跃”而加速涌动。
城东,清源茶楼,二楼雅间“听雨轩”。
竹帘低垂,隔绝了外面的喧嚣。雅间内茶香袅袅,两位身着寻常士人便服、却气度不凡的中年男子对坐品茗。其中一人,面容清癯,三缕长须,正是东厂掌刑千户张档头的心腹师爷,姓吴。另一人,则是都察院一位与张档头有隐秘往来的御史,姓王。
“王御史,近日可好?”吴师爷看似随意地寒暄,用杯盖轻轻拨弄着浮茶。
王御史微微一笑,抿了口茶:“劳师爷挂心,一切如常。只是都察院近日不甚平静,李御史那一本,可是搅动了不少风云啊。”他主动提及了李文昌弹劾张浚之事,显然是投石问路。
吴师爷眼中精光一闪,顺势接话:“哦?可是弹劾工部张侍郎的那位李御史?确是胆色过人。不过……听闻北镇抚司那边,近来对李御史似乎也颇为‘关注’。”他刻意将“关注”二字说得意味深长。
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