王御史会意,压低声音:“师爷消息灵通。不错,郑同知手下那位新近冒头的沈总旗,据说已接了差事,正在暗中查探李御史的底细。郑坤这是……急了眼了,要把手下这把‘快刀’往死里用啊。”
吴师爷呵呵一笑,声音低沉:“快刀?嘿嘿,确是快刀。永嘉郡王府的案子,这沈炼就办得‘漂亮’。如今郑坤又让他插手这等敏感之事,看来是铁了心要把他培养成心腹尖刀了。只是……”他话锋一转,意味深长地看着王御史:“这刀太快,若是握刀的手不稳,怕是容易伤了自己啊。咱们厂公爷,最是爱惜人才,若是块好材料,落在不懂用的人手里,也是可惜了。”
王御史心领神会,点头道:“师爷所言极是。下官明白。若有合适的机会……或可‘点拨’一二,看看这把刀,是否真如传闻般锋利,又是否……懂得审时度势。”
一场针对沈炼的、来自东厂的“关注”与潜在的“拉拢”,在这看似闲谈的茶香中,悄然达成默契。
东厂,某处隐秘档房。
张档头斜靠在铺着豹皮的太师椅上,听着心腹番子的汇报,三角眼中闪烁着精光。
“又接了新差事?还是直接查御史弹劾案?”他嘴角勾起一抹玩味的笑容,“郑坤这老小子,是真把他当心腹尖刀用了?还是……急着把他往火坑里推?看来,咱们之前倒是小瞧了这姓沈的,郑坤这是要把他往死里炼啊。”
他沉吟片刻,下令道:“加派人手,给咱家盯紧他!把他祖宗八代、亲朋好友、喜好憎恶、乃至平日里常去哪个茅坑,都给咱家查个底朝天!越是锋利的刀,用不好,反而容易伤了自己。咱们得帮郑同知……‘看看’这把刀才行。找个机会,试探一下,看看能不能……为我所用。”
“是!属下明白!”心腹番子躬身领命,快步退下。
成国公府,密室。
“灰隼”单膝跪地,向隐于阴影中的成国公朱希忠汇报:
“回国公爷,沈炼近日行动异常。频繁出入北镇抚司核心区域,接触层级明显提高。根据其调动人手和活动规律判断,应是在执行郑坤直接下达的、极为敏感紧要的任务,可能与近日都察院御史弹劾案有关。其与北镇抚司高层捆绑日益加深。”
朱希忠在黑暗中,只有一声冰冷的冷哼传出。
“跳梁小丑,不知死活!”他的声音带着浓烈的杀意,“郑坤这条老狗,自己惹了麻烦,就想把这烫手山芋扔给下面人去顶雷?这沈炼也是蠢货,竟真敢往这火坑里跳!既然他非要往这潭浑水里钻,那就……让他钻得更深些!加派人手!给本公盯死他!寻找一切机会!一旦发现破绽,或其有脱离掌控、可能泄露之前那件事的迹象……格杀勿论!”
最后四个字,如同冰锥,刺入骨髓。一张针对沈炼的、更加严密、也更加致命的监视与猎杀之网,正在无声地收紧。
南衙,沈炼值房。
沈炼独自坐在黑暗中,甚至连油灯都没有点燃。窗外最后一丝天光也已被夜幕吞噬,值房内漆黑一片,只有他沉重而压抑的呼吸声清晰可闻。
郑坤的新任务,像一块千斤巨石,压在他的心头。调查御史?查明幕后主使和受贿证据?这根本是一个不可能完成、且完成之日可能就是毙命之时的任务!无论查出什么,他都将是权力倾轧中第一个被牺牲的棋子。
而与此同时,他凭借多年来在生死边缘磨砺出的直觉,清晰地感受到,来自四面八方的压力,正在以前所未有的速度积聚、加剧!
头顶,是郑坤越来越咄咄逼人、不容拒绝的“重用”,如同不断收紧的绞索,要将他拖入深渊。
身旁,是东厂那饶有兴味、仿佛打量猎物般的审视与潜在的拉拢企图,如同甜蜜的毒药,诱惑他步入另一个陷阱。
脚下,是成国公府那冰冷刺骨、毫不掩饰的杀意,如同隐藏在黑暗中的毒蛇,随时准备发出致命一击。
他感觉自己就像惊涛骇浪中的一叶扁舟,被来自不同方向的巨浪疯狂撕扯、拍打,随时可能倾覆,被吞噬得连渣都不剩。压力,如同实质的铅块,灌注在他的四肢百骸,让他几乎喘不过气。
然而,在这极致的压迫感中,沈炼的眼神,却渐渐从最初的震惊与无力,变得冰冷而锐利起来。他缓缓站起身,走到窗前,推开窗户。冰冷的夜风瞬间
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