“……都说那帮番商，眼珠子是绿的，头发像羊毛卷，怕是海外来的妖怪！花大价钱买些不能吃不能穿的破图纸，不是脑子有病是啥？”李石头最后还调侃了一句。
沈炼起初并未在意，手中的朱笔还在公文上勾画着。但当李石头提到“机关图纸”、“兵器锻造图谱”、“前朝失传工艺”这些具体的字眼时，他的手腕猛地一顿！笔尖的朱砂，在纸上洇开了一小团刺目的红晕。
他缓缓抬起头，目光锐利地看向李石头：“番商？什么样的番商？ 是倭人打扮，还是……像早年传闻中的佛郎机人？”他的声音依旧平稳，但其中蕴含的凝重，让李石头立刻收起了嬉笑的神色。
“这个……属下没亲眼见过，”李石头挠了挠头，“听那船老大描述，不像倭人（倭人打扮好认），倒更像是…… 嗯，有点像画本里说的，从极西之地来的那种‘红毛番’或‘佛郎机人’。”
“佛郎机人……”沈炼低声重复着，眼神变得无比深邃。他猛地想起了赵小刀昨日的情报！江南织造局与市舶司、海商往来密切…… 番商……重金求购核心技术……
这两条看似风马牛不相及的信息，在此刻，如同两道来自不同方向的闪电，在沈炼的脑海中骤然碰撞、交汇！迸发出令人心悸的火花！
一个极其可怕的可能性，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！
如果……如果这些海外番商，并非简单的求财之徒？如果他们与那些和织造局、市舶司有牵连的“神秘海商”有关联？甚至……他们根本就是同一张网上的不同节点？
那么，他们重金求购“机关图纸”、“兵器图谱”、“失传工艺”的目的，就绝非儿戏！这背后隐藏的图谋，恐怕远超寻常的走私牟利！
火器制造技术？战船建造工艺？精密军械的蓝图？ 这些都是关乎国朝命脉的核心机密！如果被海外势力，尤其是那些在沿海虎视眈眈、拥有坚船利炮的佛郎机人或倭寇窃取……后果不堪设想！
永嘉郡王府的失窃案，成国公府的灭口行动，郑坤的党争倾轧……这些曾经让他觉得步步惊心的京城风波，与这隐隐从海外吹来的、试图窃取国朝根基的诡异之风相比，简直如同池塘里的涟漪与汪洋大海上的风暴之间的差别！
沈炼感到一股寒意，从尾椎骨直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都要凝固了！他下意识地攥紧了拳头，指节因用力而发白。
“大人？”李石头见沈炼脸色骤变，久久不语，不由得小心翼翼地问道。
沈炼猛地回过神。他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他知道，此事关系重大，绝不能轻易泄露，更不能仅凭一则市井传闻就妄下结论。
“此事我知道了。”沈炼恢复了一贯的冷静，语气平淡，“依旧是老规矩，听听即可，不必深究，也不要外传。码头那边，日常巡视照旧。”
“是！属下明白！”李石头虽然心中疑惑，但见沈炼神色凝重，也不敢多问，躬身退下。
值房内，重归寂静。
沈炼独自坐在案后，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。李石头带来的传闻，与赵小刀的线索相互印证，在他心中勾勒出一张庞大、模糊却散发着极度危险气息的黑网。这张网，以海外为背景，交织着技术窃取、巨额走私、官商勾结、乃至可能颠覆国本的惊天阴谋。
冰山一角，已悄然浮出水面。
而水面之下，究竟隐藏着何等恐怖的庞然大物？
沈炼感到一种前所未有的沉重压力。他意识到，自己或许在无意中，已经触碰到了一个远超他想象和能力的巨大漩涡的边缘。
接下来的路，该如何走？
这海外来风，究竟是机遇，还是……毁灭的开端？
他缓缓闭上眼睛，任由那彻骨的寒意，浸透四肢百骸。
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