苏芷晴静静地听着，她的脸上已没有了担忧，取而代之的是一种与沈炼相似的、面对巨大危机时的冷静与坚定。她知道，沈炼这番话，并非危言耸听，而是基于无数线索碎片，经过极度缜密的推理后，得出的最接近真相的可怕结论。
沈炼重新睁开眼，转过身，目光再次落在苏芷晴身上。这一次，他的眼神中，除了凝重与决绝，更多了一份近乎托付的深意。
“芷晴，”他的声音缓和下来，却带着不容置疑的力量，“接下来的路，恐怕会比我们之前走过的任何一段，都要艰难十倍、百倍。”他环顾了一下这间熟悉的值房，目光仿佛穿透墙壁，看到了赵小刀、张猛等生死与共的弟兄，“我们要面对的敌人，可能不再仅仅是某个权贵，某个杀手组织。我们要面对的，可能是盘根错节的官场保护伞，是远遁海外的亡命之徒，是拥有坚船利炮的异域势力……是远超我们想象的庞然大物。”
他的话语中没有恐惧，只有一种直面现实的清醒，和一种破釜沉舟的勇气。
“但是，”沈炼的嘴角，甚至勾起了一丝极其微弱的、近乎冷冽的弧度，“既然我们已经看到了这冰山一角，既然我们已经嗅到了这风暴来临前的气息……”他顿了顿，眼神锐利如刀，“我们就别无选择。”
“调查的方向，必须调整。”他斩钉截铁地说道，“我们必须将目光，从这京城的方寸之地，投向更深远、更危险的地方。 江南织造、市舶司、海外贸易、番商动向……这些，将成为我们下一步需要重点探寻的迷雾之地。 哪怕前路是龙潭虎穴，是刀山火海，我们也必须去闯一闯！”
苏芷晴迎着他的目光，重重地点了点头。没有言语，但一切尽在不言中。
就在这时——
轰隆隆……
一阵沉闷的、仿佛来自遥远天际的滚雷声，隐隐约约地传了进来。那雷声并不响亮，却带着一种积蓄已久的、令人心悸的威势，仿佛在预示着某种不可阻挡的巨变即将来临。
沈炼与苏芷晴不约而同地转头，望向窗外。
夜色，深沉如墨。
远方的天际，乌云低垂，看不到一丝星光。
只有那闷雷的余音，还在天地间缓缓回荡。
两人并肩立于窗前，身影被摇曳的烛光投射在墙壁上，拉得很长很长，仿佛两艘在暴风雨来临前的黑暗海面上，即将扬帆起航、驶向未知深渊的孤舟。
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