南城,猫耳胡同深处,那间废弃的染坊库房内。
油灯如豆,光线昏黄。沈炼裹着一件半旧的青色棉袍,听着赵小刀压低声音的汇报。空气中弥漫着尘土和霉变的气味,与外面市井的鲜活气息格格不入。
赵小刀搓着冻得有些发红的手,眉头微蹙:“大人,这两天,市面上……有点不对劲。”
“哦?”沈炼抬起眼,目光平静,却带着惯有的警觉。
“说不上来具体是哪儿不对,”赵小刀斟酌着用词,“就是……感觉。码头上的几个老牙行,说话比平时更谨慎了,尤其是涉及到官船和宫里采办的话题,都绕着走。 城南‘聚贤’茶馆那个专替人牵线搭桥的孙胖子,这两天称病没露面,他手下几个小崽子也安分了不少。 还有,帮里负责盯着几家大当铺和古玩店的兄弟回报,说这两天,有几拨生面孔在打听老物件,出的价码有点邪乎,但问的东西……都挺偏门。”
沈炼静静地听着,手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚普通铁牌。这些信息,零碎、模糊,甚至有些捕风捉影,单拎出来任何一条,都说明不了什么。但它们几乎在同一时间段出现,并且都指向一种“收紧”和“异常”的氛围,这就不能不引起他的注意了。
他没有接到任何衙内的正式通知,郑坤那边也毫无动静。但凭借多年在生死边缘磨砺出的直觉,以及赵小刀这张遍布市井的“地下耳目网”反馈的细微波动,沈炼清晰地感受到,一股巨大的、无形的压力,正在从某个中心点向外扩散。
这压力,不同于寻常的治安整顿或官场风波,它更沉重,更隐秘,带着一种……关乎根本的危机感。仿佛有一头沉睡的巨兽,在人们看不见的地方翻了个身,引起的震动虽然微弱,却让整个森林里所有敏锐的小动物都感到了不安。
“告诉兄弟们,”沈炼沉吟片刻,声音低沉而清晰,“近日行事,一切以稳为主。 打听消息可以,但不要主动深挖,尤其不要触碰任何与宫内、陵寝、勋贵府邸相关的敏感话题。 眼睛放亮,耳朵竖尖,但手脚要干净。 有什么风吹草动,第一时间报给我,不要擅自行动。”
“明白!”赵小刀重重点头,他也能感觉到那股不同寻常的气氛。
沈炼站起身,走到库房那扇用草席遮掩的破窗前,透过缝隙,望向外面被狭窄胡同切割成一条线的、灰蒙蒙的天空。市井的喧嚣声隐隐传来,却无法驱散他心头那股越来越浓重的不安。
他不知道具体发生了什么,但那种仿佛暴风雨来临前,空气中弥漫的土腥味和低气压,他已经嗅到了。
巨大的阴影正在汇聚。
山雨,即将来临。
而他和他这支小小的队伍,必须在这滔天巨浪拍下之前,找到立足之地,或者……学会在风雨中航行。
一种莫名的紧迫感,如同渐渐收紧的绳索,勒在了他的心头。
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