“但是，硬碰硬，是送死！从现在起，我们的策略，必须彻底改变！”
“听我号令！”赵小刀的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威：
“第一，所有明面上的查访，即刻起，全部停止！黑三，你手下所有在码头、漕运沿线露过面的弟兄，立刻撤回，分散隐蔽，没有我的命令，绝不准再靠近相关区域半步！”
“第二，与‘海沙帮’相关的所有线索，暂时冻结。不要再试图接触任何可能与‘海沙帮’有关的人，包括那些底层力夫。对方已经张开了网，就等我们往里钻！”
“第三，参与此次行动的所有线人，特别是接触过黄牙李和码头事务的，由老坎负责，立即安排转移，更换住处，切断一切不必要的联系。给他们足够的安家费，告诉他们，避过这阵风头再说！”
“第四，这个据点，以及我们已知的其他三个备用点，全部放弃！‘哑书’，你负责，连夜转移所有重要卷宗和器物，启用‘地字三号’安全屋。转移过程，要像影子一样，绝不能留下任何痕迹！”
一连串的命令，清晰、迅速、决绝。黑三、老坎、“哑书”三人凛然应命，没有丝毫犹豫。他们知道，这是生死存亡的关头。
“还有，”赵小刀深吸一口气，压住肋下的抽痛，走到书案前，铺开一张特制的密写纸，研墨提笔，“我要立刻给永陵的沈爷去信。‘哑书’，准备‘青蚨’渠道，用最快最稳的方式送出去。”
他运笔如飞，用只有沈炼才能看懂的暗语和代号，将黄牙李被灭口、自己遭遇袭击的经过、对手表现出的专业程度和强大背景，以及自己的判断，原原本本，毫无保留地写了下去。信末，他明确写道：“对方势大，触角深广，疑涉官面。京城查探已遇铁板，硬闯恐有覆没之险。乞示下。” 最后，他盖上了自己那枚从不轻易使用的、代表最高紧急等级的朱色蝙蝠印鉴。
“哑书”小心翼翼地接过信件，用特制药水处理后，封入一个毫不起眼的竹筒，无声无息地退出了密室。
信已送出，但等待回音需要时间。敌人不会给他们喘息之机。
赵小刀重新坐回椅中，闭上眼睛，手指用力按着刺痛的太阳穴。片刻后，他再次睁开眼，眼中已是一片决然的清明。
“黑三，老坎，”他看向留下的两人，“明面上的路子断了，但我们不能真的变成瞎子、聋子。”
两人精神一振，知道大哥还有后手。
“从今天起，我们的策略，从‘主动查探’转为‘静态监控’。”赵小刀压低声音，如同耳语，“启动‘暗桩’。”
“暗桩”二字一出，黑三和老坎的脸色都微微一变。这是赵小刀经营多年情报网中，级别最高、隐藏最深、也最危险的资源。每一个“暗桩”，都可能有着光鲜的公开身份，潜伏在对手意想不到的位置，非到万不得已，绝不启用。
“目标是‘海沙帮’可能关联的所有节点：他们在码头的活动区域、与他们有货物往来的商号仓库、甚至……某些可能与背后势力有关的衙门周边。”赵小刀目光幽深，“不动，不听，不接触。只做两件事：看，记。”
“用最不起眼的人，扮作最寻常的角色——乞丐、更夫、小贩、甚至……衙门里扫地的杂役。他们的任务只有一个：像石头一样，待在固定的位置，用眼睛记录下一切异常的人、车、物进出，记录下时间、频率、特征。所有信息，通过死信箱单向传递，绝不发生横向联系！”
“我们要像冬眠的毒蛇，缩回洞里，但毒牙依旧锋利，眼睛依旧盯着洞口的光。”赵小刀的声音冰冷而坚定，“等待，耐心地等待。等待对手露出破绽，等待沈爷的指令，或者……等待下一个出手的时机。”
密室内，陷入了一片死寂。只有炭火偶尔爆开的轻微噼啪声，和三人压抑的呼吸声。
转入地下，并非退缩。而是将锋芒隐藏，将杀机内敛，在更深的黑暗中，积蓄着致命一击的力量。
京城的夜，更深了。而真正的暗战，才刚刚拉开序幕。
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