阿成用力点头，将油布包贴身藏好，稚嫩的脸上露出与年龄不符的坚毅：“小姐放心！阿成拼了命也送到！”
“去吧，一路小心。”苏芷晴拍了拍他的肩膀。
阿成不再多言，转身像一阵风似的消失在黎明前的黑暗中。
信已送出。苏芷晴 却并未感到轻松。她走到窗边，掀开棉帘一角，望向东方那片依旧沉沉的墨色。她知道，这封信，如同一颗投入深潭的石子，必将激起千层浪。而沈炼接下来要面对的，将是更加汹涌的暗流。
几乎与此同时，康陵。
天色未明，署衙值房内，炭火盆早已冰冷。沈炼和衣靠在椅中，闭目假寐。他无法安睡。外线的沉寂，内线的胶着，像两块巨大的磨盘，碾压着他的神经。皇帝的限期，如同悬顶之剑，寒气森然。
他在等。等苏芷晴的消息。那几缕蓝色的纤维，是他此刻唯一的、也是最后的希望之光。
脚步声在廊外响起，轻而急促。沈炼 骤然睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
张猛推门而入，脸上带着风霜和一丝压抑的激动，低声道：“大人，京城……‘青蚨’信道，有东西到了！是阿成那小子拼死送来的！”他手中捧着一个带着寒气、略显脏污的油布小包。
沈炼猛地坐直身体，一把接过油布包，指尖甚至有些微不可察的颤抖。他挥手让张猛退到门外警戒，自己迅速检查了火漆和印鉴，完好无损。
他用匕首小心剔开火漆，取出里面那张薄薄的信笺。先是快速扫了一眼正面清晰的字迹，随即，他拿出一个随身携带的小瓷瓶，倒出些许无色药水，涂抹在信笺背面。
很快，一行更加简短的、关于鉴定人情况的补充说明显现出来。双重加密，万无一失。
沈炼深吸一口气，强迫自己冷静下来，这才就着窗外透入的、越来越亮的晨光，逐字逐句地，仔细阅读起来。
起初，他的眉头紧锁，目光凝重。随着阅读的深入，他脸上的肌肉渐渐绷紧，呼吸也变得轻微而急促。
当他的目光落在“斜纹重浆蓝棉布”、“闽浙沿海”、“船工渔户”、“京畿罕见”、“与东南海运、漕运密切相关” 这些关键词上时——
仿佛一道积蓄已久的闪电，骤然劈开了他脑海中连日来的重重迷雾！黑暗中，骤然亮起了一道刺目而清晰的轨迹！
闽浙的布！海腥的土！京畿码头神秘的“海沙帮”！康陵内异常出现的刘秉笔和暴富的德宝！所有之前看似孤立、模糊的线索，在这一刻，被“闽浙沿海”和“海运漕运”这几个字，如同磁石一般，猛地吸附、串联、汇聚！
一条若隐若现的线索链，终于浮出水面！从遥远的东南海隅，通过漕运海运的脉络，延伸至京城码头，再渗透到这守卫森严的皇家陵寝！
对手的轮廓，第一次变得如此清晰！他们的根基，可能不在京城，也不完全在永陵，而是在那片波涛汹涌的东南沿海！这是一个，能量巨大，触角深远，勾结宫内，胆大包天的走私集团？抑或是……藏着更深的图谋？
沈炼猛地站起身，由于动作过猛，椅子在身后发出刺耳的摩擦声。他握着信纸的手，指节因用力而泛白。他的胸膛剧烈起伏，眼中，那连日来的疲惫、焦虑、凝重，在这一刻，被一种极度震惊之后迸发出的、锐利如鹰隼般的精光所取代！那光芒中，有豁然开朗的兴奋，有确认方向的决绝，更有面对更强大对手的凛然与沉重！
突破口，终于找到了！
虽然这突破口，指向了一个更遥远、更凶险的方向！
但至少，他不再是黑暗中盲目的困兽！
“张猛！”沈炼沉声喝道，声音因激动而略显沙哑，却带着不容置疑的力量。
张猛应声而入。
“传令！”沈炼目光如电，扫过永陵的方向，又仿佛穿透了重重宫墙，望向了那遥远的东南，“即日起，外松内紧！没有我的命令，任何人不得再触碰康陵内部人员！所有人，给我盯死通往京城的各条要道，特别是与水路漕运相关的节点！等待下一步指令！”
“是！”张猛虽不明就里，但从沈炼的眼神中，看到了久违的锐气，立刻领命而去。
沈炼独自站在窗前，晨曦微露，将天地染上一层冰冷的青色。他手中，紧紧攥着那封密报，仿佛攥住了通往真相的第一把钥匙。
海隅的线索，已如惊涛，拍案而来。
接下来的较量，将真正步入深水区。
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