腊月廿七，子时已过。
京城笼罩在一年中最深沉的黑夜里，万籁俱寂，连最耐寒的野狗都蜷缩在角落，不再吠叫。积水潭水面早已封冻，冰层在无形的压力下偶尔发出“嘎吱”的呻吟，更添寒意。苏芷晴的宅院，如同雪地中一颗沉默的棋子，不见半点灯火，唯有巡更人遥远的梆子声，模糊地提示着时间的流逝。
然而，在这片死寂之下，宅院地底深处，却另有一番天地。
一处入口极其隐蔽、由厚重青石砌成的地下密室，此刻正被数盏长明油灯照得亮如白昼。空气里弥漫着一种奇特的味道——是陈年书卷的墨香、各种草药混合的清苦气，以及一丝若有若无的、类似硝石的矿物气息。这里，是苏芷晴不为人知的“净土”，是她进行最隐秘研究和处理最棘手难题的地方。
送走携带纤维鉴定密报的信使后，苏芷晴并未感到丝毫松懈，甚至没有片刻歇息。她知道，破案如用兵，贵在神速，更贵在缜密。蓝色纤维指向了东南沿海，是一个重大突破，但单一证据犹如独木难支，唯有形成牢固的证据链条，方能经得起推敲，抵得住风浪。
她的目光，落在了那个小巧的白玉瓶上——贰号证物，来自康陵享殿窗棂缝隙、带有独特海腥味的泥土。
这瓶泥土，看似普通，甚至有些污秽，但苏芷晴深知，尘土之中，往往隐藏着惊天的秘密。凶手或许能抹去脚印，掩盖行踪，但只要他踏足过某片土地，与某些环境接触过，就必然会在极其细微之处留下无法彻底清除的痕迹。这瓶泥土，便是这样一个沉默的见证者。
她褪下略显宽大的外袍，露出一身利落的月白色窄袖短衫和长裤，乌发用一根没有任何纹饰的乌木簪紧紧绾成一个髻，露出光洁的额头和修长的脖颈。净手，焚起一炉能提神醒脑、却无浓郁气味的清心香。整个人的状态，瞬间从方才的运筹帷幄，切换到了全神贯注的精密操作模式。
密室中央的石台上，各种器具早已准备停当，擦拭得一尘不染：
* 一架黄铜打造的高倍放大镜，镜筒结构复杂，这是她最珍贵的工具，能窥见肉眼无法看到的细节。
* 一套大小不一的琉璃皿、白玉杵臼、骨质刮刀，用于盛放和处理样本。
* 一套精致的铜制分液漏斗和滤器，可以通过不同比重液体进行精细分离。
* 一排晶莹剔透的小琉璃瓶，里面盛放着五颜六色的特制药剂，有的用于溶解，有的用于显色，有的用于测试酸碱性或特定成分。
* 角落还有一个巴掌大小、用耐火泥制成的小型陶窑，旁边放着几块上好的银霜炭，用于需要加热煅烧的检测。
工具就是她的兵器，而严谨，是她的铠甲。
苏芷晴首先用一把牛骨小铲，极其小心地从白玉瓶中取出约莫黄豆粒大小的一撮泥土，置于一片光滑洁净的琉璃板上。她没有急于使用复杂仪器，而是先就着明亮的灯光，用肉眼和一把纯银镊子，进行最初步的观察。
泥土呈暗褐色，略显潮湿，捏上去有轻微的黏腻感。凑近细闻，那股独特的、混合了腐败海藻和盐分的海腥气依旧明显。她用镊子轻轻拨动，可以看见里面夹杂着极其细微的、白色或灰白色的颗粒，像是破碎的贝壳屑，还有一些深色的植物纤维碎末。
“水选浮选法”，这是分离不同比重组分最基础也最有效的方法之一。
她将这点泥土放入一个浅口的白玉钵中，加入少量清澈的井水，用一根细长的玉箸轻轻搅拌，让泥土充分散开。随后，她将悬浮的浑浊液体，小心地倾倒入一个垫着致密棉纱的铜制滤网。
如此反复数次，利用水的浮力和沉淀速度差异，她成功地将样本初步分离：
* 滤网上方，留下的是一些非常轻盈的、颜色较浅的腐殖质和极细的植物纤维。这是较轻的组分。
* 白玉钵底，沉淀下来的则是明显更重、颜色也更深沉的沙砾和矿物质颗粒。这是较重的组分。
苏芷晴用清水分别冲洗这两个部分，尽量去除残留的泥浆，然后将其分别转移到两张洁净的白绸上，置于一旁微微阴干。
接下来，才是真正的微观探查。
她先取少许较轻的腐殖质组分，用银镊子将其均匀撒在载玻片上，盖上盖玻片，然后稳稳地放置在放大镜下。她俯下身，右眼凑近，视野逐渐清晰。原本看似均匀的腐殖质呈现出复杂的景象：破碎的植物细胞壁、各种菌丝的残骸、以及一些形态奇特的、微小的生物壳体。
她的目光敏锐地捕捉到了目标——那是一些极其微小、但结构清晰的钙质壳体！有的呈螺旋状，有的像一串细小的念珠，还有的如同微缩的蜗牛壳……
“有孔虫……” 苏芷晴心中默念，印证了之前的猜测。这是典型的海洋微生物化石，是海相沉积物的标志性特征之一。它们的存在，如同不会说话的铁证，宣告着这捧泥土，确实与海洋环境密切相关。这与蓝色纤维指向的“沿海”方向，形成了有力的呼应。
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