林羽站起身，看向远处被云雾笼罩的山脉——赤焰部落有青铜器，不管是天然铜还是偶然炼出的，都说明对方比草部落更先进。但现在，他手里握着铁矿石，只要能炼出铁，草部落就能反超。
“别怕。”
他拍了拍牛叔的肩膀，“等我们回到部落，抽空回来收拾他们，别说赤焰部落的青铜刀，就算他们族长来了，也得把他们打趴下来。”
牛叔嘻哈地点点头，只觉得这个少年族长好说大话，但是却又从林羽眼里看见了从未见过的光芒——那是比篝火更亮、比阳光更烫的光，像一把火，烧得人心里发暖，又充满力量。
队伍在正午时分路过一片树林时，阿野突然从前方跑回来，手里攥着根带血的羽毛——箭羽，尾端染着醒目的朱红色。
“少族长，前头的树上插着箭，是赤焰部落的标记！”
少年额头上渗着汗，藤甲领口被扯开，露出锁骨处新添的疤痕——那是昨夜搬石头时被藤条划的。
林羽接过箭羽，指尖划过朱红色的羽毛——这种用朱砂染的箭羽，在荒原部落里只有大部落才用得起。他转头看向黑虎，后者立刻会意，抬手敲了敲腰间的羊角哨——“呜呜”的哨声响起，队伍立刻停下，战士们迅速围成半圆，把牛群和俘虏护在中间，弓箭手们蹲下身，从箭袋里抽出箭矢，搭在弦上。
“阿灰，你带旋风队去前头探路，注意隐蔽。”
林羽低声吩咐，“其他人原地休息，吃点肉干，保持体力。”
他蹲下身，用石刀在地上划了道横线——这是警戒线，未经允许，任何人不得越过。
牛叔蹲在旁边，看着林羽一系列熟练的布置，突然想起昨夜在铁矿，这个年轻的少族长蹲在篝火旁，用木炭在兽皮上画着什么——后来他偷偷瞄了眼，上面画着奇怪的“井”字格子，还有弯弯曲曲的线条，旁边标着“铁矿”“青牛”“藤甲”之类的符号。
那时他不懂，但现在看着林羽指挥队伍时的从容，突然觉得，跟着这样的人，或许真的能让部落活下去，甚至活得更好。
夕阳西下时，阿灰回来了，带来的消息让林羽皱起眉头——前方三里处的山谷里，有赤焰部落的巡逻队，大约二十人，骑着骆驼，背着朱红色箭袋，正在搜查路过的行人。
“他们问有没有见过穿怪衣服的人，说‘像裹着藤蔓的野人’。”
阿灰模仿着巡逻队的语气，嘴角勾起冷笑，“估计是我们来时被赤焰其他附属部落看到，他们来找人了。”
黑虎小声看着林羽的眼睛，做了一个抹脖子的手势说道：“少族长，要不要我们偷偷靠近……”
“不可，这20个赤焰巡逻警戒队是小事，一旦灭了这支巡逻队，其他巡逻队都会往这里赶来，一旦被封锁起来，我们别说铁矿石，青牛，自己性命都可能交代在这里了！”林羽果断的摇了摇头朗声道。
林羽看着渐渐暗下来的天色，又看了看身边背着矿石的俘虏和牛群——硬闯肯定不行，对方有骆驼，机动性强，一旦打起来，不能全灭对方，引来更多敌人，后果不堪设想。
矿石和牛群也容易受惊。但绕路的话，至少得多走半天，夜里在野外宿营，风险更大。
“就地扎营。”林羽突然开口，“黑虎，你带十人砍树，搭简易栅栏；阿灰，你带弓箭手在四周布哨，每百步设一个岗，听见羊角哨声就往营地靠拢；阿香，你带人盯着牛群，别让它们踩了藤筐里的矿石。”
他又转向阿岩，“你带几个人去捡柴火，记住，别走远，跟着战士一起。”
“阿野，你去密切注意前面的二十人巡逻队，我们在附近发现他们的箭，说明他们已经检查过这里了，目前这里还是安全的。”
夜幕降临前，简易营地搭好了——用碗口粗的树干围成圆形栅栏，缺口处堆了半人高的石块，弓箭手躲在石块后面，能清楚看见营地外的动静。
篝火升起来时，林羽坐在栅栏缺口旁，啃着一块烤青牛肉，看着跳动的火光映在铁矿石上——青黑色的石头在火光中泛着暗红，像睡着了的火，等着被人唤醒。
“少族长，吃点野菜。”
阿香递来一片裹着肉的苣菜叶，自己嘴里塞得鼓鼓的，藤甲肩甲上还沾着没拍掉的石粉，“莫老说，吃点绿的，免得拉不出屎。”
林羽被逗笑了，接过野菜咬了一口——略带苦味的菜叶混着肉香，在嘴里散开，比任何山珍海味都实在。
远处传来夜枭的叫声，阿灰的弓箭手们每隔一会儿就会敲敲木盾——这是草部落的警戒信号，防止有人摸黑靠近。
林羽靠在树干上，摸了摸腰间的骨刀——等回到部落，他要让莫老带着人先试着炼铁，哪怕先炼出铁块，做成箭头、刀胚也好。有了铁器，草部落就再也不用怕赤焰部落的青铜刀了，甚至能把藤甲换成铁甲——虽然现在想有点远，但看着眼前堆成小山的铁矿石，他知道，这一天不会太久。
夜深了，篝火渐渐变小，只剩下暗红的炭块。林羽裹着兽皮毯，看着栅栏外的黑暗——那里有危险，有未知的部落，但也有机会，有让草部落变强的希望。
他摸了摸胸前的藤甲——粗糙的藤条磨得皮肤有点痒，但却让他觉得安心。
就像此刻躺在藤筐里的铁矿石，现在只是不起眼的石头，但总有一天，会变成锋利的铁刃，护着草部落的人，在这残酷的原始社会，杀出一片属于他们的天地。
夜风掠过营地，带着远处山林的气息。林羽闭上眼，听见身边传来均匀的呼吸声——战士们睡着了，俘虏们睡着了，就连青牛也在栅栏外的草地上嚼着野草，发出“吧嗒吧嗒”的声响。
明天，等太阳升起，他们就该启程了，带着铁矿石，带着新的希望，回到那个正在慢慢变强的草部落。
而他知道，这只是开始，前方还有更多的挑战，更多的机会，但不管怎样，他都会带着族人走下去，像藤甲一样，紧紧裹住这个部落，让它在风雨中，慢慢地往下扎根，生长。
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