他身后跟着几个劲壮汉子，其中一人身材魁梧，目光凶狠，按刀而立，警惕地盯着袁绍一行人，应是曹操的族弟曹洪或夏侯惇。
曹操看着端坐马上，虽经风霜却更显威仪的袁绍，眼中充满了难以置信与深深的戒备。“本初？”他声音沙哑，带着一丝疲惫与惊疑，“你……你怎会在此？又如何知我在此处？”
袁绍翻身下马，示意颜良等人留在原地，独自向前走了几步，在距离曹操一丈远处停下，微笑道：“天下虽大，能藏孟德之处，不过二三。寻踪觅迹，并非难事。至于为何在此……”
他收敛了笑容，神情变得郑重，目光直视曹操：“绍，特为救孟德而来，亦为救这天下而来！”
曹操瞳孔微缩，脸上戒备之色更浓，他干笑一声：“呵……本初说笑了。操如今乃朝廷钦犯，亡命之徒，苟全性命已属不易，何谈救天下？”
“明人面前不说暗话。”袁绍语气斩钉截铁，“董卓倒行逆施，废立皇帝，屠戮忠良，天人共愤！其势虽大，然根基未稳，天下英雄，岂能坐视？孟德昔日敢孤身刺董，今日岂无讨贼之心？”
曹操沉默，眼神闪烁不定，显然在急速思考袁绍的真实意图。他刺董失败，仓皇出逃，正是心有不甘，却又深感无力之时。袁绍的话，无疑戳中了他内心最深处的抱负与痛处。
“即便有心，又如何？”曹操叹了口气，姿态放低了些，“操如今兵不过数十，将不过亲族，钱粮匮乏，如丧家之犬，拿什么去讨董？”
“所以，我来了。”袁绍向前一步，气势逼人，“孟德有讨贼之志，绍有匡扶之心，更兼河北之地，钱粮兵马，唾手可得。你我联手，何愁大事不成？”
“联手？”曹操敏锐地抓住了这个词，抬起头，目光锐利地看向袁绍，“如何联法？是让我曹操，率这数十残兵，投入你袁本初麾下为将吗？”
气氛瞬间变得微妙而紧张。曹操身后的曹洪手已握紧了刀柄，颜良、文丑也肌肉紧绷。
面对曹操几乎是挑衅般的质问，袁绍却哈哈大笑起来，笑声在寂静的山谷中回荡，冲淡了紧绷的气氛。
“孟德啊孟德，你太小看我袁本初，也太小看你自己了！”袁绍止住笑声，目光灼灼，“若只为得一骁将，我何须亲冒矢石，星夜来此？颜良、文丑，万人敌也，我帐下不缺猛将！”
他话锋一转，语气变得无比诚恳：“我此来，是欲与孟德结为兄弟之盟，共扶汉室，同讨国贼！”
“兄弟之盟？”曹操愣住了，这个提议完全出乎他的意料。
“不错！”袁绍郑重说道，“我知孟德非久居人下之辈，我袁本初亦非不能容人之主。眼下，我即将提兵北上，直取冀州为基业。孟德你可持我书信，前往陈留，我已安排人手钱粮助你招兵买马。你可自领一军，独立成营，不必受我直接节制。”
他指着南方：“待我平定河北，你亦在兖州站稳脚跟，届时，你我兄弟，一北一南，互为犄角，同时举兵，西向洛阳，何愁董卓不灭？待扫清国贼，匡扶汉室，你我为国家柱石，共保社稷，名垂青史，岂不美哉？”
这一番话，格局宏大，既充分尊重了曹操的独立性，又描绘了清晰的合作蓝图和光明的未来。更重要的是，袁绍表现出了对曹操能力的绝对信任和极高的评价。
曹操彻底动容了。他逃亡以来，见惯了世态炎凉，何曾想过袁绍会在他最落魄之时，给予如此厚望与尊重？这不比他独自去陈留，从头打拼要强上百倍？
但他毕竟是曹操，多疑是他的本性。他凝视着袁绍：“本初此言，当真？他日我若势大，你就不怕……”
“怕？”袁绍打断他，豪气干云，“我袁本初若连一个真心相待的兄弟都容不下，还谈什么争霸天下？若他日，孟德你觉得我袁绍不堪辅佐，或我袁绍觉得你曹操包藏祸心，你我大可堂堂正正，各凭本事，一决高下！但在此刻，面对国贼董卓，你我是同志，是兄弟！”
这番话，坦荡到了极致，也自信到了极致。既给了承诺，也划下了底线。
曹操沉默了良久，月光洒在他阴晴不定的脸上。最终，他眼中所有的疑虑、戒备尽数化为一种决绝与感动。他猛地抽出腰间佩剑，吓了颜良等人一跳。
然而，曹操却将剑锋转向自己，划破手掌，任由鲜血滴落在地。“皇天在上，后土在下！”他声音铿锵，掷地有声，“我曹操曹孟德，今日与袁绍袁本初结为盟约，共讨国贼，匡扶汉室！此生绝不负此盟约，若违此誓，人神共戮！”
袁绍见状，亦毫不犹豫，拔出佩剑划破手心，与曹操流血的手紧紧握在一起：“我袁绍袁本初，今日与曹操曹孟德结为盟约，生死相托，共扶汉室！若违此誓，天诛地灭！”
两只染血的手紧紧相握，温热粘稠的血液交融在一起。月光下，两位未来注定要搅动天下风云的枭雄，在这一刻，为了共同的目标，立下了庄重的誓言。
“本初兄！”
“孟德弟！”
两人相视大笑，一切尽在不言中。
袁绍当即修书一封，盖上自己的印信，交给曹操：“持此信前往陈留，自有人接应。钱粮军械，我会陆续设法送去。孟德，保重！”
“本初兄，冀州之事，亦请小心！待你佳音！”曹操郑重收好书信，拱手告别。
黎明前夕，袁绍率队悄然离去。回望那处逐渐隐没在晨雾中的庄园，他知道，历史的车轮，已经被他撬动了一角。这一诺，或许无法真正绑定曹操一生，但至少，在讨董之战乃至其后的数年里，他将多一个强大的盟友，少一个致命的敌人。
星夜奔曹，英雄一诺，未来的天下棋局，已然不同。
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