荀攸此时缓缓开口，问了一个更深层的问题：“耿司马深明大义，攸感佩。然，司马与关别驾此举，虽为冀州百姓，然于韩冀州，终究有负托付之嫌。司马心中，可曾有过挣扎？”
这个问题，触及了耿武内心的道德困境。耿武神色一黯，沉默片刻，方涩声道：“荀先生此问，直指武之心腑。韩使君于武，确有知遇之恩。然，为主者，当以社稷江山、州郡安危为重。使君既不能守土安民，武等若一味愚忠，坐视冀州沦丧，使君身死族灭，那才是真正的不忠不义！两害相权，武……取其轻！一切罪责，武愿一力承担！”说到最后，他语气决绝，带着一种殉道者的悲壮。
书房内陷入了短暂的沉默。炭火噼啪作响，映照着众人肃然的脸色。
袁绍缓缓站起身，走到耿武面前。他没有立刻回应耿武的计划，而是问了一个看似不相干的问题：“耿司马，依你之见，绍若主冀州，当以何为先？”
耿武微微一愣，随即认真思索后答道：“当以安定人心，整顿武备，恢复民生为先。”
“如何安定人心？如何恢复民生？”袁绍追问。
“这……当安抚士族，任用贤能，轻徭薄赋……”耿武按照传统的思路回答。
袁绍摇了摇头，目光深邃：“此乃常法，然不足以应对大变之世。”他声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“绍若主冀州，首在立信！对士族，量才录用，不因亲疏；对豪强，依法制约，不纵不枉；对百姓，均平赋役，使其安居；对将士，赏罚分明，同甘共苦！其次，在于开源，大力推行河内新政，屯田兴修，鼓励工商，设立医馆学堂。冀州之富，不应只存于府库，更应藏富于民！”
他盯着耿武的眼睛，一字一句道：“至于韩文节，绍可在此立誓，若他愿以冀州相托，绍必保其一生富贵尊荣，其子孙若有才德，亦必重用！绝不行鸟尽弓藏之事！耿司马，关别驾，以及所有心系冀州、顺应大势之义士，皆是我袁本初之功臣，绍必不相负！”
这番话，如同重锤，敲打在耿武心上。他不仅听到了夺取冀州的具体策略，更听到了一个迥异于当时所有诸侯的、清晰而宏大的治国蓝图，以及一个雄主对承诺的郑重！这与韩馥的庸懦、公孙瓒的暴戾、董卓的残虐，形成了无比鲜明的对比！
耿武身躯微颤，猛地再次跪倒在地，这次是双膝跪地，以头触地，声音因激动而有些哽咽：“武……武代冀州百万军民，谢过明公！明公既以国士待武，武必以国士报之！此心此志，天地可鉴！愿随明公，共创不世之功！”
这一次，他称呼的不再是“司隶”，而是“明公”。
袁绍俯身，双手将耿武扶起，用力握了握他的手臂：“我得耿司马，如得冀州一臂！事成之后，冀州安堵，百姓乐业，皆司马与诸位义士之功！”
他随即下令：“文丑！”
“末将在！”
“即刻起，加派精锐，暗中护卫耿司马及其随从安全，确保其安然返回邺城！所需之物，一应供给！”
“诺！”
“公达，子远。”
“攸在。”
“按方才所议，与耿司马详细拟定联络信号、起事细节，务求周密！”
“遵命！”
当耿武再次披上斗篷，在文丑的亲自护送下悄然离开郡守府时，天色已近黄昏。他回头望了一眼那在暮色中更显威严的府邸，心中充满了前所未有的希望与坚定。
书房内，许攸难掩兴奋：“恭喜主公，冀州之门，已开一半！”
荀攸亦微笑道：“耿武此人，性情刚烈，重诺守信。得其真心归附，胜过得数万大军。”
袁绍负手立于窗前，望着耿武离去的方向，嘴角勾起一抹运筹帷幄的笑意。
“种子已经播下，接下来，就是让这场席卷冀州的‘大风’，刮得更猛烈些的时候了。传令郭图，那篇讨董檄文，可以发出去了。我们要让全天下都知道，我袁本初，要在河内，有所作为了！”
暗流已然涌动，冀州密使的归来，将把这股潜流，推向不可逆转的洪流。河北棋局上，袁绍已然落下了至关重要的一子，直指邺城。
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