袁绍的三路策略，如同三根无形的绳索，逐渐套紧了公孙瓒的脖颈。
在正面战场，严纲的白马义从虽然精锐，但在冀州军完善的防御体系面前，撞得头破血流，进展极其缓慢，伤亡却与日俱增。更让他恼火的是，乌桓骑兵开始出工不出力，劫掠到财物后便逡巡不前，甚至擅自脱离战场。张合、高览的骑兵又像幽灵一样，不断袭击他的后勤队伍，使得军粮补给开始出现困难。
在后方幽州，刘虞在收到袁绍的信件和听闻边境惨状后，对公孙瓒的愤怒达到了顶点。他不仅正式行文斥责公孙瓒“擅启边衅，祸国殃民”，更是直接截留了原本要拨给公孙瓒的部分粮草，用以安抚从战乱地区逃入幽州的冀州流民。刘虞在幽州士民中威望极高，他的态度直接影响了许多人，使得公孙瓒在道义和后勤上都陷入了被动。
而在公孙瓒的军营内部，流言也开始发酵。一些将领确实对这场看似无利可图的战争产生了疑虑，士气明显低落。严纲本人也承受着巨大的压力，他不断向公孙瓒请求增兵和粮草，但回应却越来越迟缓。
就在此时，袁绍打出了最后一张牌。他采纳田丰的建议，派出一名胆大心细的使者，直接前往严纲军营，进行最后一次“劝和”。
使者面对杀气腾腾的严纲，毫无惧色，朗声道：“严将军！我主袁公，敬将军是条好汉，不忍见将军麾下儿郎枉死于此无名之地！公孙伯圭无故兴兵，已失道义，更兼刘幽州断其粮饷，乌桓人心离散，将军独力难支，何必为其火中取栗？我主有言，若将军肯退兵，之前掳掠之人畜，冀州可不予追究，并可开放边境互市，与将军部曲通商，各取所需！何去何从，将军三思！”
这番话，既点明了严纲当前的困境，又给了他一个体面的台阶和实际的好处。
严纲犹豫了。他深知再打下去，恐怕真要全军覆没在这里。而刘虞的态度、乌桓的离心、军中的流言，都让他感到独木难支。最终，在得不到公孙瓒进一步指令（很可能指令被刘虞有意拖延或扣下）的情况下，严纲权衡利弊，悻悻然下令退兵。
消息传回邺城，州牧府内一片欢腾。
“恭喜主公！北疆之危已解！”郭图满面红光。
“主公运筹帷幄，不战而屈人之兵，真乃上策！”荀攸由衷赞道。
连一向严肃的审配也露出了笑容：“公孙瓒经此一挫，短时间内必不敢再轻易南犯。我军赢得宝贵时间矣！”
袁绍站在那幅巨大的河北地图前，看着代表公孙瓒的箭头缓缓北撤，心中并无太多得意，只有一片澄澈。
“此非我一人之功，乃元皓、公与、子远及前线将士同心协力之果。”他平静地说道，“北疆暂安，然公孙瓒狼子野心，其患未除。刘虞仁弱，恐非其对手。日后幽州局势，仍有变数。”
他转过身，目光炯炯：“然，此战证明，我冀州已有自保之力，更有以智谋御敌之能！传令下去，犒赏三军，尤其是北疆将士！接下来，该是处理内部最后一块绊脚石——黑山张燕的时候了！”
北疆暂安，公孙受制。袁绍通过一系列精妙的组合策略，成功化解了来自北方的直接军事威胁，不仅保全了实力，更锻炼了队伍，提升了威望。此刻，他的目光已越过暂时的安宁，投向了太行山深处那绵延的匪患，以及更遥远的、关乎天下归属的棋局。
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