北疆再衅的失利，如同一记响亮的耳光，重重扇在公孙瓒的脸上。严纲重伤，数千白马义从折损，连带乌桓盟友也对他颇有微词。这不仅仅是军事上的失败，更是对他“白马将军”威名的严重挑衅。若不能以一场酣畅淋漓的大胜挽回颜面，他在幽州的统治根基都将动摇，更遑论与刘虞的明争暗斗中将彻底落入下风。
“袁本初……欺我太甚！”蓟城府衙内，公孙瓒一拳砸在案几上，杯盏震落，碎裂一地。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，“尽起幽州之兵！某要亲征，与袁绍决一死战于易水之畔！不雪此耻，誓不还师！”
谋臣关靖试图劝阻：“主公，袁绍新得冀州，兵精粮足，士气正盛，更有田丰、沮授等智谋之士辅佐。今新挫我锐气，锋芒毕露。不如暂避其锋，联络黑山、青州黄巾，使其掣肘袁绍后方，再图良机……”
“住口！”公孙瓒厉声打断，“前番不过小挫，乃严纲轻敌中伏！此次某亲率大军，白马义从尽出，岂是那区区张合、高览可挡？休要再言！传令各部，十日之内，集结于易县！某要让他袁本初知道，这河北之地，谁才是真正的霸主！”
幽州的战争机器再次疯狂开动，这一次，规模远超以往。旌旗招展，刀枪如林，数万步骑混合大军，夹杂着更多的乌桓附庸骑兵，如同北地涌来的寒流，浩浩荡荡南下，直逼幽冀边界的重要水道——易水。
与此同时，邺城大将军府。
北疆再衅的捷报带来的喜悦尚未完全沉淀，更为详尽紧急的军情便接踵而至。
“主公，细作急报！公孙瓒尽发幽州之兵，号称十万，以其弟公孙越、大将单经为副，汇合辽东属国乌桓大人苏仆延、右北平乌桓大人乌延等部，主力已抵达易水北岸，其先锋游骑已开始试探渡河！观其态势，此番乃倾巢而出，意在决战！”
堂下气氛瞬间凝重。所有人都明白，先前中山国之战只是击退了公孙瓒的骚扰，而这一次，才是真正决定河北霸主归属的生死之战。
袁绍（主角）神色沉静，目光扫过麾下济济一堂的文武。颜良、文丑战意高昂；张合、高览经过前战洗礼，眼神更加沉稳自信；新近收服的白波旧将徐晃，立于武将队列中后段，身姿挺拔，面色沉毅，虽未得重用，却毫无焦躁之色；谋士一侧，田丰、沮授、许攸、郭图等人皆凝神思索。
“看来，伯圭兄是铁了心要与我等见个生死了。”袁绍缓缓开口，声音打破了沉寂，“也好，北疆之患，终须一战而定。若不能彻底打断他白马义从的脊梁，我大军西向讨董，亦难安心。”
田丰率先出列，肃然道：“主公，此战关乎我冀州存亡与未来大势，必须慎之又慎。公孙瓒挟忿而来，其势虽猛，然其军长途跋涉，补给线长，且内部幽州牧刘虞与公孙瓒素有嫌隙，未必全力支持。我军可依托易水南岸地利，以逸待劳，寻机破敌。”
沮授补充道：“元皓所言乃老成谋国之策。然被动防御，恐难竟全功。公孙瓒所恃者，无非白马义从之锋锐。若能设法限制其骑兵驰骋，破其白马，则公孙大军必溃！”
袁绍微微颔首，目光落在了地图上蜿蜒的易水，以及南岸那片相对开阔，但间有丘陵、沼泽、树林的区域。一个清晰的作战计划在他脑中逐渐成型。他需要一场决定性的胜利，不仅要赢，还要赢得漂亮，要彻底打掉公孙瓒的嚣张气焰。
“传令！”袁绍霍然起身，声音斩钉截铁，“以颜良、文丑为前军大将，张合、高览为副，统率步骑五万，即刻开赴易水南岸，构筑防线，谨守营寨，无令不得擅自出战！”
“麴义，率你先登死士及所有强弩手，归于前军序列，听候调遣！”
“徐晃！”袁绍的目光投向那位新归附的勇将。
徐晃精神一振，踏步出列，声如洪钟：“末将在！”
“命你统率原白波军精锐及部分冀州步卒，为奇兵别部，暂由公与（沮授字）先生节制，我另有重任交付！”
“末将遵命！”徐晃心中一动，知道这是主公要重用自己了，一股热流涌上心头。
“田丰、沮授、许攸，随我一同前往前线，参赞军机。审配、逢纪，留守邺城，总督粮草，供应前线，不得有误！”
“其余诸将，各归本部，整军备战！”
“此战，我要亲临前线，会一会伯圭兄的白马义从！望诸君用命，共创不世之功！”
“愿为主公效死！”堂下文武，声震屋瓦。一股同仇敌忾、必胜的信念在弥漫。徐晃紧握拳心，暗道：“此战，正是我徐公明报效明主，建功立业之时！”
数日后，易水南岸，袁军大营连绵数十里，营寨坚固，壕沟深挖，鹿角密布，一派严阵以待的景象。中军大帐内，袁绍与一众谋士、将领正在对着沙盘进行最后的推演。
公孙瓒的大军已在易水北岸扎下硬寨，规模宏大，尤其是那一片白色的帐篷海洋，代表着令人生畏的白马义从主力。连日来，公孙军多次尝试强渡易水，或在浅滩处发动试探性攻击，均被颜良、文丑指挥的前军依托工事和麴义的强弩击退。易水河面上，偶尔漂浮下的尸体和染红的河水，预示着大战前的血腥预演。
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