易水之战的烽火尚未完全熄灭,袁绍(主角)麾下的钢铁洪流便已挟大胜之威,滚滚北上。颜良、文丑的前锋锐不可当,一路追亡逐北,将公孙瓒仓促组织的防线撕得粉碎。张合西取上谷、代郡,高览东定渔阳、右北平,徐晃肃清残敌、保障粮道。袁绍的旌旗所向,幽州南部诸郡县望风归附,抵抗者如螳臂当车,顷刻间便被碾为齑粉。
残阳如血,映照着蓟城斑驳的城墙。这座幽州治所,如今已是风雨飘摇。城内,败退回的公孙瓒面色灰败,往日的骄狂跋扈被一种深刻的挫败和隐晦的恐惧所取代。殿内,仅存的部将如关靖、田楷等人,亦是面带忧色,士气低迷。
“主公,蓟城虽坚,然我军新败,人心惶惶,城外袁军气势正盛,恐……难以久守啊。”关靖硬着头皮进言。
公孙瓒烦躁地挥手打断:“守不住也要守!难道要某将幽州基业,拱手让与袁本初那织席贩履之徒?”他嘴上强硬,但眼底深处的那丝慌乱,却瞒不过亲近之人。易水岸边,白马义从尸横遍野的景象,如同梦魇般缠绕着他。袁绍军中那层出不穷的猛将(颜良、文丑、张合、高览)、那悍不畏死的先登死士(麴义)、那神出鬼没的奇兵(徐晃),都让他心生寒意。
与此同时,蓟城另一处府邸,气氛却截然不同。幽州牧刘虞,这位以仁政、宽厚闻名于边陲的汉室宗亲,此刻正与他的心腹魏攸、齐周等人密议。
“袁本初兵锋之盛,实出意料。公孙伯圭刚愎自用,屡启战端,致有今日之祸。”刘虞抚须长叹,眉宇间带着对百姓罹难的忧色,“若任由两虎相斗,蓟城必化焦土,幽州生灵涂炭,更将动摇朝廷在北疆的威信。”
魏攸点头道:“明公所言极是。公孙瓒已穷途末路,而袁绍势大,其志恐非仅限河北。此时,明公身为幽州牧,朝廷钦命,出面调停,正当其时。若能促成和议,既可保全幽州元气,避免更多杀戮,亦可借此机会,遏制袁绍过快膨胀,使其仍尊朝廷号令。”
齐周补充:“而且,经此一败,公孙瓒势力大减,日后在幽州,便再难与明公抗衡。此乃一箭双雕之计。”
刘虞眼中闪过一丝决断:“善。即刻修书两封,一封致袁本初,陈明利害,劝其止戈;一封送与公孙伯圭,令其认清形势,莫要负隅顽抗。为表诚意,吾将亲自前往袁绍大营一行。”
就在蓟城内暗流涌动,公孙瓒困兽犹斗,刘虞决心调停之际,袁绍的中军大营已推进至蓟城以南五十里处。连战连捷的喜悦弥漫全军,将领们纷纷请战,要求一鼓作气,攻克蓟城,生擒公孙瓒。
“主公,蓟城已是囊中之物!末将愿为先锋,三日之内,必破此城,将公孙瓒首级献于帐下!”颜良声如洪钟,请战之心最为迫切。
文丑、张合、高览等人亦摩拳擦掌,战意高昂。连新附的徐晃,也认为此乃一举定鼎北疆的良机。
然而,袁绍却并未被胜利冲昏头脑。他端坐主位,目光扫过群情激昂的将领,最终落在一直沉默思索的田丰与沮授身上。
“元皓、公与,你二人以为如何?”
田丰与沮授对视一眼,由沮授率先开口:“主公,我军连战皆捷,士气如虹,攻克蓟城,确有极大把握。然……”
他话锋一转:“强攻坚城,纵然能下,我军伤亡几何?蓟城乃幽州重镇,若经战火,残破不堪,恢复需时,于我何益?此其一也。”
田丰接口,语气冷峻:“其二,亦是关键。董卓篡逆,祸乱京师,天下共愤。主公此前已定下讨董大计,传檄天下在即。若在此幽州之地与公孙瓒陷入长期攻城战,乃至其败亡后仍需时间消化幽州、平定零星反抗,岂非延误了讨董大业,辜负天下期望?若被曹操等其他诸侯抢先,则大势去矣!”
袁绍微微颔首,这正是他心中所虑。军事上的胜利需要转化为政治上的主动,而眼下,最大的政治就是讨董勤王。
沮授继续道:“其三,公孙瓒虽败,然其人在幽州经营多年,军中尚有死忠,北地乌桓、鲜卑诸部与其关系错综复杂。若逼之太甚,其或铤而走险,引胡人入关,则北疆永无宁日,非国家之福,亦非主公之利。”
“故,”田丰总结道:“此刻,并非彻底消灭公孙瓒的最佳时机。需以战促和,以威逼降,寻求一个能让我军主力安心西向,又能稳定北疆的解决方案。”
袁绍眼中闪过赞许之色,正要开口,帐外亲兵来报:“启禀主公,幽州牧刘虞遣使送来亲笔书信,言有要事相商!刘幽州本人,已至营外十里!”
帐内顿时一静。
袁绍嘴角勾起一丝了然的笑意:“哦?刘伯安(刘虞字)来了?真是及时雨啊。请!”
刘虞的到来,给炙热的战争氛围注入了一丝冷静与权衡。他没有摆朝廷大员的架子,而是以平等的姿态,与袁绍进行了数次深入密谈。
在中军大帐内,刘虞恳切陈词:“本初将军,讨董勤王,乃天下之大义,万民之所望。公孙伯圭屡犯冀州,确是其过。然今已遭重创,实力十不存五,幽州精锐丧尽,再也无力南窥。若将军能网开一面,允其戴罪立功,共同匡扶汉室,则北疆可免兵燹,幽州百姓感念将军仁德,将军亦可全力西向,成就不世之功勋。此乃两全之策也。”
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