虎牢关前，张合枪挑成廉，如同一盆冰水浇在了不可一世的吕布头上。联军士气大振，欢呼声连日不绝；而关墙之上的守军，则明显笼罩在一层压抑的阴影之中。吕布虽怒，却并未被愤怒彻底冲昏头脑，他深知袁绍麾下猛将如云，绝非易与之辈，强行出关野战，恐遭不测。于是，他下令紧闭关门，高挂免战牌，凭借虎牢天险，意图将联军拖入消耗战的泥潭。
联军大营，中军帐内。
袁绍并未因一时的胜利而盲目乐观。他清楚，吕布选择坚守，正是最明智，也最令人头疼的策略。虎牢关险峻，强攻必然损失惨重，且胜负难料。
“吕布学乖了。”袁绍看着沙盘上那道代表虎牢关的险要模型，语气平静，“据险而守，以逸待劳，确是良策。看来，欲破此关，非旦夕之功。”
新任谋士荀谌微微颔首：“明公所见极是。吕布勇则勇矣，却非无谋之辈。强攻徒耗兵力，正中董卓下怀。然，僵持亦非我愿，需另寻破局之法。”
沮授沉吟道：“吕布麾下，并非铁板一块。其军中以并州旧部为核心，杂以部分西凉兵马。并州军与西凉军素有嫌隙，而吕布本人性情骄横，御下严苛少恩，其麾下将校，未必人人归心。”
田丰冷声道：“公与之意，是行离间之策？然吕布对其麾下‘八健将’等并州旧部颇为倚重，离间恐非易事。”
“未必需要离间其核心。”郭图插言，他因成功招揽荀谌，此刻信心十足，“吕布军中，亦有非其嫡系者。若能引得其中一二将领来投，不仅可削弱敌军，更能极大打击其军心士气！”
袁绍目光闪动，手指无意识地在案几上敲击着。离间、招降，这本就是乱世中常用的手段。若能不战而屈人之兵，自然是上之选。只是，目标该选谁？又如何实施？
就在这时，帐外亲兵来报：“启禀主公，高览将军巡营时，擒获一名敌军斥候，自称有要事需面见主公！”
“哦？”袁绍挑眉，“带上来。”
片刻，一名被缚双手、衣衫普通但眼神精亮的西凉军装束的汉子被押了进来。他虽为阶下之囚，却无多少惧色，进帐后便迅速扫视了一圈，目光最终落在主位的袁绍身上。
“跪下！”亲兵喝道。
那汉子却挺直腰板，沉声道：“两军交战，各为其主。今既被擒，要杀要剐，悉听尊便。然在下有机密事，需亲禀袁车骑（对袁绍的敬称），说完之后，再死不迟！”
袁绍见他气度不凡，不似寻常士卒，便摆了摆手，让亲兵退开些许。“你是何人？有何事要报于我？”
“在下乃董太师……不，董卓麾下骑都尉朱灵，字文博，清河国人氏！”汉子朗声道。
朱灵？袁绍心中一动，看向沮授。沮授微微点头，示意确有其人，在董卓军中算是一员不错的将领，但并非吕布嫡系。
“既是董卓部将，为何冒险前来？”袁绍不动声色地问。
朱灵深吸一口气，脸上露出愤懑与决绝之色：“袁车骑明鉴！董卓倒行逆施，焚毁洛阳，劫掠天子，人神共愤！灵虽出身行伍，亦知忠义！昔日屈身事贼，实为形势所迫，然目睹其种种恶行，早已心灰意冷！近日又见其麾下如吕布者，只知争权夺利，苛待士卒，毫无匡扶之心！”
他语气激动起来：“反观车骑将军，四世三公，名满天下，破公孙，抚流民，讨国贼，乃真正心系社稷之英主！更兼麾下文武鼎盛，法令严明，河北之地，路不拾遗，此乃王霸之象也！灵每每思之，常恨不能早投明公麾下，效犬马之劳！”
朱灵顿了顿，环顾帐内诸人，最终目光坚定地看向袁绍：“今灵冒死前来，非为求生，实为弃暗投明！灵愿说服本部将士，阵前起义，归顺车骑！只求车骑将军能给灵一个机会，一个为国效力、洗刷前耻的机会！”
帐内一片寂静。所有人都看着朱灵，判断着他这番话的真伪。
袁绍没有立刻回答，他缓缓站起身，走到朱灵面前，亲自为其松绑。这个举动，让朱灵愣住了，也让帐内众人有些意外。
“文博（朱灵字）请起。”袁绍扶起朱灵，目光深邃地看着他，“董卓暴虐，天下共知。文博能深明大义，弃暗投明，此乃国家之幸，亦是我袁本初之幸也！”
他语气诚恳，带着一种令人信服的力量：“绍，在此谢过文博信任！”
朱灵闻言，虎目一热，几乎要落下泪来。他本以为会经历一番盘问甚至折辱，没想到袁绍竟如此信任和礼遇！他噗通一声再次跪倒，这次是心悦诚服：“主公！灵，愿效死力！”
“好！好！”袁绍再次扶起他，“文博既有此心，具体该如何行事？你部现在何处？吕布可曾起疑？”
朱灵迅速平复心情，禀报道：“回主公，灵之本部约千余人，多为清河、渤海子弟，早已对董卓不满。现驻于虎牢关西侧十里一处小寨，名为‘磐石寨’，负责警戒侧翼及押运部分粮草。吕布因末将并非其嫡系，故安置于此。三日后，将有一批粮草从后方运至，需末将部接应护送入关。此乃天赐良机！”
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