初平二年(公元191年)的暮春,长安城。
这座被强行赋予帝都之名的古城,在董卓西迁带来的短暂畸形的繁荣后,始终笼罩在一层厚重的阴霾之下。昔日西京的残存风韵,早已被西凉军士的粗野呼喝、权贵府邸间的奢靡攀比,以及市井巷陌中弥漫的惶恐不安所取代。空气中仿佛永远飘散着未央宫方向传来的脂粉气、酒肉香,以及一种更深沉的、属于权力倾轧与阴谋酝酿的腥甜气息。
司徒王允的府邸,深处一间密不透风的书房内,烛火摇曳,映照着几张凝重而决绝的面孔。主位上的王允,须发已见斑白,往日里温文尔雅的士大夫气质,此刻被一种孤注一掷的狠厉所取代。他的目光扫过在场众人:义女貂蝉,容颜绝代,眉眼间却带着一丝不易察觉的悲怆与坚定;骑都尉李肃,面色忐忑,却又暗含一丝对富贵的渴望;以及几位同样对董卓恨之入骨的心腹朝臣。
“诸公,”王允的声音压得极低,却字字千钧,“董卓老贼,倒行逆施,秽乱宫闱,荼毒天下,人神共愤!汉室倾颓,皆系于此獠一身!今若不除,我等死后,有何面目见高皇帝于地下?!”
他看向貂蝉,眼中闪过一丝复杂难明的痛惜:“蝉儿,委屈你了……”
貂蝉盈盈下拜,声音清冷而坚定:“父亲为天下计,女儿万死不辞!只愿此计能成,诛杀国贼,还天下清明!”
王允深吸一口气,目光最终落在李肃身上:“李都尉,吕布那边……”
李肃连忙躬身:“司徒放心,吕将军对太师……对董卓强占貂蝉小姐之事,已然恨之入骨!只是,尚缺一个契机,一份足以让他下定决心、并且确保成功的承诺。”
王允从袖中取出一方锦帕,上面以血书写着数行小字,乃是与吕布里应外合、诛杀董卓的具体计划,末尾更有数位公卿的联名画押。“将此物,交与奉先。告诉他,事成之后,他不仅可得回貂蝉,更可晋位温侯,假节钺,仪比三司,与我等共掌朝政!天子亦会下诏,昭告其拨乱反正之功!”
李肃双手微颤地接过血书,他知道,自己已踏上了一条无法回头的路,要么一步登天,要么粉身碎骨。“肃,必不辱命!”
与此同时,相国府(太师府)内,却是另一番景象。董卓斜倚在铺着白虎皮的巨大胡床上,肥胖的身躯几乎将床榻填满,几名美姬战战兢兢地为他捶腿揉肩。下方,李儒眉头紧锁,正在禀报。
“太师,近日坊间颇有流言,言王允府中常有朝臣秘密聚会,其心叵测。且吕将军自那日从王允府上归来后,神色郁郁,对太师似有怨望之意,还需……多加提防啊。”
董卓闻言,不耐烦地挥了挥蒲扇般的大手,将一名美姬推开,瓮声道:“文优(李儒字)何必整日疑神疑鬼?王允老儿,一介腐儒,能掀起什么风浪?奉先小儿,不过是一勇之夫,某家待他如子,赐他高官厚禄,美女名马,他岂敢反我?定是你多心了!”
李儒心中焦急,却不敢再深劝,只得道:“太师,小心驶得万年船。不若寻个由头,将吕布兵权分出一部分,或外调镇守……”
“哼!”董卓冷哼一声,脸上横肉抖动,“如今关东群鼠未平,正是用人之际,岂能自断臂膀?此事休要再提!来啊,摆酒!某家今日要与爱姬们痛饮!”
见董卓如此刚愎自用,李儒心中长叹,一股不祥的预感如同毒蛇般缠绕上来。他知道,西凉军的根基,正在这醉生梦死与盲目自信中,悄然松动。
密谋在暗流中稳步推进。
李肃凭借其与吕布的同乡之谊和巧舌如簧,成功将王允的血书与承诺带给了吕布。本就因貂蝉之事对董卓心怀怨怼的吕布,在“夺妻之恨”、“晋身之阶”与“青史留名”的多重诱惑下,终于下定了决心。他在密室中与王允派来的代表歃血为盟,约定依计行事。
而貂蝉,则在这出大戏中扮演着最关键的催化剂。她周旋于董卓与吕布之间,时而对董卓曲意逢迎,时而在吕布面前垂泪诉苦,将父子二人之间的矛盾挑拨得愈发尖锐。那场发生在凤仪亭的着名冲突,更是将这种矛盾推向了顶点——吕布与貂蝉私会,被董卓撞破,董卓暴怒之下,竟夺过吕布身边的方天画戟,掷向吕布!虽未击中,但这一戟,彻底斩断了吕布心中最后一丝犹豫与羁绊。
“老贼!安敢如此!”吕布逃出相国府,回到自己府中,气得浑身发抖,对前来探问的王允心腹切齿道,“吾誓杀此老贼,以雪此耻!”
王允知时机已成熟,立刻进行最后部署。他利用职权,以天子病体渐愈、需入宫庆贺为由,说服董卓前往未央宫。同时,暗中调整宫禁守卫,将忠于董卓的部队调离核心区域,换上可以信任的北军士卒以及吕布的亲信骑兵。
李儒在此期间,再次嗅到了危险的气息。他察觉到宫禁守卫的异常调动,以及吕布与其部下频繁的暗中联络。他连夜求见董卓,几乎是声泪俱下地劝谏:“太师!明日宫中之会,凶险异常!布此人,反复无常,王允老奸巨猾,不可不防啊!太师若一定要去,请允许儒率飞熊军精锐于宫外接应,以防不测!”
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